Les écoles américaines suspendent les cours au milieu de la flambée des infections au COVID-19

Avec des cas de COVID-19 et des hospitalisations dans l’État atteignant des niveaux records, des chauffeurs de bus et des enseignants en quarantaine, des étudiants tombant malades et des vacances imminentes, le directeur des écoles Scott Hanback du comté de Tippecanoe, Indiana, a pris une décision difficile cette semaine.

Le système scolaire, décréta-t-il, passerait à l’apprentissage à distance jusqu’après Thanksgiving. Cela semblait être le seul moyen sûr de procéder après la myriade de perturbations causées par la flambée du coronavirus.

« Cela a été très, très difficile », a déclaré Hanback, ajoutant qu’il faisait « beaucoup de prière, de repos et d’essayer de prendre soin de ma santé mentale et physique juste pour que je puisse rester alerte. »

Confrontés à des conditions tout aussi sombres, les systèmes scolaires aux États-Unis et à l’étranger prennent des mesures tout aussi difficiles. Boston, Detroit, Indianapolis et Philadelphie font partie de ceux qui ferment des salles de classe ou abandonnent leurs projets d’offrir des cours en personne plus tard dans l’année scolaire, et la ville de New York pourrait être la prochaine.

De telles décisions sont compliquées par une foule de préoccupations contradictoires – à savoir, la sécurité par rapport aux dommages éducatifs et économiques potentiels de la scolarisation des enfants à la maison, devant des ordinateurs, sous la surveillance de leurs parents.

La transmission du virus ne semble pas être endémique dans les écoles elles-mêmes. Au lieu de cela, on pense que bon nombre des infections qui s’avèrent si perturbatrices se produisent dans la communauté. Les éducateurs craignent que la situation ne s’aggrave pendant les vacances à venir lorsque les étudiants et le personnel se réunissent avec leur famille et leurs amis ou se rendent dans d’autres points chauds. La nation est entrée « dans une période à risque extrêmement élevé », ont déclaré des experts de PolicyLab, une équipe de l’hôpital pour enfants de Philadelphie qui élabore des conseils.

Ils ont modifié leurs conseils cette semaine, préconisant des instructions en ligne uniquement pour les zones où les taux augmentent rapidement, du moins jusqu’à après Thanksgiving. Les infections récemment confirmées par jour aux États-Unis battent des records à presque chaque tour, atteignant plus de 153000 jeudi et poussant le total cumulé aux États-Unis à environ 10,5 millions, avec environ un quart de million de décès, selon le décompte de l’Université Johns Hopkins.

Le nombre de personnes actuellement à l’hôpital a atteint un niveau record de plus de 67000 jeudi, selon le COVID Tracking Project. Dans le district de Hanback, dans le comté de Tippecanoe, qui comprend la ville de Lafayette, 51 cas sur 13 800 étudiants ont été confirmés au cours des neuf premières semaines de cours en personne. En moins de trois semaines qui ont suivi, ce nombre a presque doublé et les cas parmi les enseignants et le personnel ont été multipliés par cinq, a déclaré Hanback.

« La propagation ne se produit pas vraiment dans la salle de classe. La propagation se produit les nuits et les week-ends, les jours fériés et les rassemblements sociaux  », a-t-il déclaré. à la maison une heure de retard, a déclaré Hanback.

«À l’intérieur des écoles, la même chose se passait avec les enseignants et les aides de classe», a-t-il déclaré. « Nous épuisons notre réserve de remplaçants et c’est devenu un combat quotidien. »

Des rapports hebdomadaires de l’American Academy of Pediatrics et de l’Association des hôpitaux pour enfants montrent qu’il y a eu plus de 900 000 cas de COVID-19 chez des enfants et des adolescents aux États-Unis, et ils sont en augmentation constante.

Près de 74 000 cas ont été enregistrés au cours de la semaine se terminant le 5 novembre, un niveau record.

Les maladies graves chez les enfants et les adolescents sont rares, en particulier chez les plus jeunes, mais ils peuvent souvent propager la maladie sans présenter de symptômes. Lorsque les écoles sont perturbées, c’est souvent parce que les enseignants, le personnel et d’autres employés adultes sont tombés malades. L’académie a souligné l’importance de l’éducation en personne, mais affirme que la propagation incontrôlée dans de nombreux domaines signifie que cela ne peut pas se produire en toute sécurité dans de nombreuses écoles.

Selon certaines estimations, plus de la moitié des écoles américaines offrent au moins quelques cours en personne.

Au Nouveau-Mexique, où les cas et les hospitalisations ont atteint des niveaux records, Amy Armstrong et son mari sont confrontés à un dilemme. Ils envoient leur fils de 7 ans, Damien, à l’école quatre jours par semaine depuis septembre. Mais le quartier à l’extérieur d’Albuquerque a annoncé cette semaine que les cours seraient en ligne uniquement à partir de lundi. Quitter leur emploi pour veiller sur leurs enfants – elle est employée de banque, il fait des travaux d’électricité – pourrait signifier perdre leur maison. Armstrong a déclaré qu’elle comprenait la justification de la fermeture des écoles.

«Mais comprennent-ils l’impact financier, émotionnel et physique que cela a sur les gens, sur les familles, sur les enfants en particulier?

Michael Hinojosa, un surintendant des écoles de Dallas, a observé et inquiet alors que le nombre de cas augmentait autour de lui. Le Texas a dépassé le million de cas cette semaine. Bon nombre des 150 000 élèves du district sont issus de familles défavorisées et environ la moitié suivent au moins des cours en personne.

Le passage à l’apprentissage entièrement à distance pourrait signifier une perte de financement public, a déclaré Hinojosa, mais si les écoles atteignent un point de crise, « nous devons être capables de pivoter en un rien de temps. » Cinq écoles de district ont dû revenir brièvement à l’enseignement entièrement à distance lorsque des cas ont été détectés chez les élèves et le personnel. Les effectifs scolaires ont été relativement faibles; seuls 2% des 22 000 enseignants et membres du personnel du district ont été infectés et le taux parmi les élèves est bien inférieur cette.

Mais Hinojosa craint que la bulle n’éclate pendant les vacances. « Nous sommes une ville très bleue dans un comté violet dans un état rouge. Le gouverneur veut que tous les restaurants soient ouverts », a-t-il déclaré.

Detroit a annoncé jeudi qu’il suspendrait les cours en personne la semaine prochaine pour les quelque 50 000 étudiants en raison de l’augmentation du taux d’infection dans la ville. Pour certains enfants, en particulier ceux issus de familles pauvres ou dysfonctionnelles, les écoles sont plus sûres que d’être à la maison. Certains prennent du retard avec l’enseignement à distance uniquement.

C’est le cas à Indio High School, dans le désert du sud de la Californie, a déclaré le directeur Derrick Lawson. La plupart des étudiants viennent de foyers pauvres et beaucoup ont des parents qui sont des ouvriers agricoles, qui travaillent dans le palmier dattier et produisent des champs. D’autres ont des parents sans emploi qui travaillaient dans des hôtels et des terrains de golf maintenant fermés.

Plusieurs ont perdu des membres de leur famille à cause du COVID-19, a-t-il déclaré. Les cas et les décès sont en augmentation depuis l’été dans le comté, où au moins la moitié des habitants sont hispaniques. La tendance devra s’inverser pour que les écoles commencent à offrir une éducation en personne en janvier, comme espéré, a déclaré Lawson. « Parce que nous sommes virtuels, je ne m’inquiète pas d’une épidémie » parmi les étudiants et le personnel, a déclaré Lawson.

«Ma grande inquiétude est que nous avons tellement d’enfants qui vivent une perte ou qui sont découragés.  » L’école a mis en place des liens avec des conseillers, un groupe de prévention du suicide, des techniques de relaxation et d’autres services. les enfants, regardant leur monde et se demandant ce qui se passe », a déclaré Lawson.