Les élections locales ouvertes au Cachemire dans un contexte de sécurité renforcée

La première phase des scrutins civiques locaux s’est ouverte samedi au Cachemire sous contrôle indien dans un contexte de sécurité renforcée.

Près de 6 millions d’électeurs dans les 20 districts de la région contestée sont éligibles pour élire 280 membres des conseils de développement de district dans un processus échelonné en huit phases qui se termine le 19 décembre.

Les autorités ont déployé des dizaines de milliers de soldats supplémentaires dans la région déjà hautement militarisée pour garder le vote. Les forces gouvernementales ont posé des barbelés et érigé des barricades en acier sur les routes autour de bon nombre des 2 146 bureaux de vote mis en place pour la première phase.

Le commissaire aux élections KK Sharma a appelé les habitants à voter et à «participer au plus grand festival de la démocratie».

Les membres élus n’auront aucun pouvoir législatif et seraient seuls responsables du développement économique et du bien-être public de la région.

L’Inde affirme que les sondages sont un exercice de base vital pour stimuler le développement et résoudre les problèmes civiques. Les dirigeants séparatistes et les groupes rebelles armés qui contestent la souveraineté de l’Inde sur le Cachemire ont par le passé appelé au boycott des élections, les qualifiant d’exercice illégitime sous occupation militaire.

Le parti nationaliste hindou du Premier ministre indien Narendra Modi a fait campagne avec acharnement pour les élections dans la région à majorité musulmane dans le but de remplacer les partis locaux du Cachemire pro-Inde qui avaient formé une alliance. Il s’est vigoureusement opposé au gouvernement de Modi après avoir révoqué le statut semi-autonome de la région en août de l’année dernière, annulé sa constitution distincte, divisé la zone en deux territoires fédéraux – Ladakh et Jammu-Cachemire – et supprimé les protections héritées en matière de terres et d’emplois.

Le gouvernement indien a imposé des restrictions radicales, allant des couvre-feux aux pannes de communication, et a promulgué de nouvelles lois dans des mesures qui ont déclenché une colère généralisée et une ruine économique.

Le Cachemire est divisé entre l’Inde et le Pakistan et les deux rivaux revendiquent la région dans son intégralité. Les rebelles se battent contre la domination indienne depuis 1989. La plupart des Cachemiris musulmans soutiennent l’objectif des rebelles que le territoire soit uni sous la domination pakistanaise ou en tant que pays indépendant.

New Delhi appelle le militantisme du Cachemire le terrorisme parrainé par le Pakistan. Le Pakistan nie l’accusation et la plupart des Cachemiris l’appellent une lutte légitime pour la liberté.

Des dizaines de milliers de civils, de rebelles et de forces gouvernementales ont été tués dans le conflit.