Les astronautes d’Artemis feront de sérieuses sciences sur la Lune

La NASA a publié ses priorités scientifiques pour le premier atterrissage lunaire Artemis avec équipage, prévu pour 2024. Avant de planter leurs bottes sur le régolithe lunaire, cependant, le prochain homme et la prochaine femme à visiter la Lune devront retourner à l’école, en tant que planificateurs de mission. préparer leurs outils pour la mission à venir.

«La Lune recèle un vaste potentiel scientifique et les astronautes vont nous aider à rendre possible cette science», a expliqué Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans un article de la NASA. déclaration hier. «Ce rapport aide à tracer la voie vers la science convaincante que nous pouvons maintenant envisager de faire sur la surface lunaire en collaboration avec des explorateurs humains.»

En effet, la mission Artemis III 2024 impliquera une phrase qui est chère au cœur des scientifiques: in situ. Dans ce contexte, l’expression latine signifie «sur place», ce qui, lorsque vous parlez d’humains travaillant à la surface de la Lune, est un événement très rare et spécial. Que les astronautes mèneront la science lunaire in situ dans quelques années, c’est donc un gros problème et la NASA se prépare en conséquence.

À cette fin, l’agence spatiale a publié un 188 pages rapport en la matière, détaillant ses priorités scientifiques pour la mission Artemis III. Parmi les nombreux objectifs énumérés, la NASA veut s’assurer que les deux astronautes sélectionnés pour la mission auront la formation scientifique requise, une gamme diversifiée d’outils et de capacités d’échantillonnage, un accès à la demande à des experts au sol et la capacité de stocker une variété d’échantillons de matériaux pour le voyage de retour sur Terre. De plus, la NASA souhaite que l’équipe retourne plus du double de la quantité typique de matériaux de surface collectés lors des missions Apollo.

En fin de compte, la NASA espère que ces enquêtes «aideront les scientifiques à mieux comprendre les processus planétaires fondamentaux qui opèrent dans le système solaire et au-delà». Les travaux effectués pendant la mission Artemis III devraient faire avancer les plans de l’agence spatiale pour construire une base sur la Lune et également préparer le terrain pour une mission avec équipage sur Mars.

Oh, au cas où vous vous poseriez des questions sur Artemis I et Artemis II, la première mission impliquera le lancement inaugural de la fusée SLS de la NASA, prévue pour fin 2021, tandis que la deuxième mission, prévue pour 2023, verra un équipage lancé en orbite terrestre. (mais pas à la Lune). Alors oui, Artemis III sera un pas de géant. Apollo 8 et Apollo 10, dans ce qu’on appelait des missions de «répétition générale», ont fait une orbite autour de la Lune avant le célèbre atterrissage en équipage d’Apollo 11 en 1969.

Dans le nouveau rapport, la NASA a défini sept objectifs scientifiques pour Artemis III. Celles-ci incluent une meilleure compréhension des processus planétaires et du «caractère et de l’origine des volatiles polaires lunaires», comme la glace d’eau. La mission devrait fournir un aperçu de l’histoire de l’impact de la Lune et permettre d’observer «l’univers et l’environnement spatial local à partir d’un emplacement unique». La NASA espère également découvrir un enregistrement de l’histoire du Soleil et de l’environnement astronomique en général. Les astronautes mèneront des expériences dans l’environnement lunaire, et la mission dans son ensemble devrait mieux informer les planificateurs sur les risques potentiels auxquels les humains sont confrontés dans l’espace. L’équipe de définition scientifique de la NASA a défini ces objectifs en consultation avec la communauté scientifique et en référençant les documents d’orientation préparés au cours de la dernière décennie.

Tout cela devra être accompli dans les 6,5 jours alloués à la mission Artemis III. Le nouveau rapport nous donne une bonne idée de ce que vont faire les astronautes, et il donne maintenant aux planificateurs de mission quelque chose avec quoi travailler à mesure qu’ils avancent. Par exemple, les ingénieurs travaillant sur xEMU, la combinaison spatiale lunaire, ont maintenant une meilleure idée de ce dont les astronautes auront besoin pour l’aspect scientifique de la mission, ce qui n’était pas tout à fait clair avant le rapport.

Et en effet, le nouveau rapport regorge de recommandations.

Comme les équipages d’Apollo, les astronautes d’Artemis devront suivre des cours de géologie et de sciences planétaires, qui impliqueront du temps en classe et des enquêtes sur le terrain. Le rapport demande qu’une liaison vidéo et de données en temps réel soit fournie aux astronautes lorsqu’ils travaillent sur la Lune, les reliant à des experts scientifiques sur Terre. Le retard ne sera pas un problème, car il faut environ 2,4 à 2,7 secondes aux signaux radio pour faire un aller-retour. Comparez cela avec Mars, par exemple, dans lequel un va-et-vient avec la Terre prendre entre 10 et 40 minutes, selon la position des deux planètes.

Le rapport demande des instruments scientifiques plus légers et plus polyvalents capables de collecter plusieurs sources de données (les dispositifs à usage unique ne doivent pas s’appliquer). Les astronautes doivent collecter un ensemble diversifié d’échantillons et utiliser des conteneurs sous vide légers à double scellement pour le voyage de retour sur Terre. L’équipage devrait également être équipé de conteneurs cryogéniques pour stocker les volatiles comme la glace d’eau. Au total, la NASA espère acquérir 183 livres (83 kilogrammes) de matériel lunaire, soit «légèrement plus que les 64 kg [141 pound] masse moyenne de retour de l’échantillon des missions Apollo », selon le rapport.

Pour faciliter ce travail, le rapport recommande que les outils, l’équipement et les ressources scientifiques soient livrés au site d’atterrissage Artemis III près du pôle sud lunaire avant l’arrivée des astronautes. Cela pourrait inclure un rover, qui, selon les auteurs, améliorerait considérablement la mobilité de l’équipage d’atterrissage et améliorerait à son tour sa capacité à collecter un large éventail d’échantillons. De bonnes cartes aideraient également, selon le rapport.

Tout cela semble assez incroyable et passionnant. Un lancement en 2024, cependant, n’est pas une chose sûre, étant donné le travail qu’il reste à faire et l’incertitude posée par la nouvelle administration Biden. Le président élu a été discret sur sa politique en cours de la NASA, et il n’est pas immédiatement clair si une mission sur la Lune fera partie de ses plus hautes priorités.