Un pétrolier abandonné transportant 1 million de barils de pétrole risque de déverser sa cargaison toxique dans la mer Rouge, avertit un groupe de scientifiques inquiets.
Les auteurs de la nouvelle note d’orientation, publiée aujourd’hui dans Frontiers in Marine Science, demandent aux Nations Unies et à son Organisation maritime internationale de s’attaquer à la menace imminente «malgré les tensions politiques» dans la région, car une marée noire aurait «des conséquences environnementales et conséquences humanitaires. »
Ironiquement nommé le Plus sûr, le navire de 1 188 pieds (362 mètres) a été abandonné il y a plusieurs années dans le port contesté d’Hudaydah, au Yémen, actuellement contrôlé par le mouvement insurgé Houthi. La guerre civile a commencé au Yémen il y a six ans, au cours de laquelle les Houthis combattent une coalition dirigée par l’Arabie saoudite. L’entreprise yéménite responsable de la Plus sûr affirment ne pas disposer des ressources nécessaires pour entretenir ou réparer le navire en détérioration, qui est actuellement utilisé comme unité de stockage et de déchargement.
Un déversement de pétrole dans les mois à venir serait particulièrement grave, affirment les auteurs, car de forts courants hivernaux dans la mer Rouge disperseraient le pétrole sur une plus grande superficie que pendant l’été. En conséquence, «une stratégie régionale doit être rédigée pour la prévention et le confinement des fuites qui soit spécifique aux écosystèmes uniques de la mer Rouge, aux courants d’eau inhabituels et au paysage politique», écrivent les auteurs.
le Plus sûr est rempli d’environ 1 million de barils de pétrole, soit plus de quatre fois la quantité de pétrole déversée lors de la catastrophe catastrophique d’Exxon Valdez en 1989. Le navire est «bloqué et se détériore au large des côtes du Yémen depuis 2015, donnant au monde le plus avancé. avertissement jamais d’un déversement majeur de pétrole », écrivent les auteurs. «Mais cette opportunité unique est gaspillée.»
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Le seul développement significatif cette affaire est intervenue fin novembre de cette année, lorsque les Houthis ont accordé à l’ONU l’autorisation d’inspecter le pétrolier, ce qui devrait avoir lieu en janvier 2021. Les scientifiques veulent que le pétrole soit retiré du pétrolier avant qu’il ne s’échappe dans un point chaud de la biodiversité.
«Il existe plus de 1 000 espèces de poissons dans les eaux côtières de la mer Rouge, dont 165 espèces se trouvent exclusivement dans la mer Rouge, avec 51 espèces supplémentaires limitées à la mer Rouge et au golfe d’Aden uniquement», Karine Kleinhaus, une marine biologiste de la School of Marine and Atmospheric Science de l’Université Stony Brook à New York, a expliqué dans un courriel. «En ce qui concerne les coraux, il existe plus de 360 espèces, dont environ 5% sont endémiques.»
Un déversement a le potentiel de dévaster la vie marine dans la région, de vider l’industrie de la pêche et de faire des ravages sur les voies de navigation, ce qui pourrait empêcher l’aide humanitaire d’atteindre le Yémen. Le déversement pourrait être une catastrophe particulièrement grave pour les récifs coralliens de la mer Rouge, qui sont uniques en ce qu’ils montrent une capacité à survivre dans des eaux très chaudes contrairement aux coraux ailleurs dans le monde (bien qu’ils soient menacés par le changement climatique. par d’autres moyens).
«Les effets immédiats du pétrole se déposant sur les récifs les moins profonds, ou les éléments toxiques qui se mélangent à la colonne d’eau pour atteindre plus profondément, entraîneront la mort massive de poissons et de coraux, ainsi que des dommages à long terme pour la santé des récifs», a déclaré Kleinhaus . «L’huile qui reste dans le sable ou les sédiments continuera à« doser »le récif pendant de nombreuses années chaque fois qu’il est remué. On peut regarder les résultats détaillés d’autres déversements d’hydrocarbures pour voir l’écriture sur le mur. »
La récente marée noire près de Maurice indique la impacts aigus qui suivent immédiatement après un déversement. Mais les recherches sur la marée noire de BP en 2010 dans le golfe du Mexique montrent qu’ils peuvent s’attarder une décennie après la catastrophe, comprenant soi-disant «huile invisible».
Que le Plus sûr pourrait verser son contenu noir gras dans la mer Rouge est une possibilité distincte. En mai, de l’eau de mer est entrée dans le compartiment moteur du navire et les médias locaux ont détecté une «tache d’huile» à côté du pétrolier, selon la note d’orientation. Les auteurs demandent à l’ONU, à l’Organisation maritime internationale et aux compagnies pétrolières de cesser de se traîner les pieds et de mettre un plan en action avant que les conditions ne s’aggravent.
«Les récifs de la mer Rouge – un trésor mondial et un moteur économique régional majeur – peuvent être sauvegardés à court terme avec un mouvement concerté pour vider ce pétrolier», a déclaré Kleinhaus. «L’ONU et les gouvernements régionaux ont eu cinq ans pour agir, et ils doivent cesser de retarder et agir avec assurance maintenant pour pomper le pétrole et éviter de graves ravages environnementaux et économiques.»
Ce sera une vente difficile avec la guerre civile et la pandémie mondiale en cours, mais une catastrophe environnementale ne ferait qu’ajouter à la souffrance. L’action maintenant pourrait empêcher cela de devenir une histoire beaucoup plus grande et plus triste.
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