L’Iceberg A68a perd un gros morceau de glace à l’approche de la Géorgie du Sud

Le plus grand iceberg flottant librement au monde semble avoir perdu sa partie la plus septentrionale, en raison possible de son écrasement dans le plateau continental peu profond entourant l’île écologiquement sensible de Géorgie du Sud.

Un morceau de glace mesurant environ 70 miles carrés (180 kilomètres carrés) s’est détaché de l’iceberg A68a, selon de nouvelles photos prises par le Copernicus Sentinel-3 satellite et le satellite MODIS de la NASA.

«Ce que l’on peut voir, c’est que l’iceberg a probablement frappé le plateau continental avec sa pointe nord, provoquant la rupture d’une partie de celui-ci, engendrant ainsi un nouveau berg», a expliqué Pierre Markuse, un expert en télédétection, dans un e-mail. «Jusqu’à présent, il ne semble pas qu’aucune partie de l’iceberg ne soit ancrée, mais les images satellite des prochains jours montreront si les deux parties se déplacent toujours librement avec les courants.

En effet, images satellites prise il y a quelques jours a montré l’iceberg de 1 500 milles carrés (3884 kilomètres carrés) à seulement 74 kilomètres au sud-ouest de la Géorgie du Sud, avec sa pointe nord située directement au-dessus du plateau sous-marin peu profond de l’île. Cette section a probablement été délogée à mesure que l’A68a, poussé par de forts courants océaniques, continuait de se déplacer vers le nord-est.

«L’imagerie satellite montre que l’iceberg A68a, dans son virage serré avec le courant autour des îles de Géorgie du Sud, a heurté le fond océanique peu profond et a perdu un morceau de [70 square miles (181 square kilometers)]», Explique Stef Lhermitte, géoscientifique et expert en télédétection de l’Université de technologie de Delft, dans un e-mail. Le nouvel iceberg est un bébé relatif, mais il fait toujours plus de trois fois la taille de Manhattan.

Selon Lhermitte, A68a a suivi une trajectoire conforme aux précédents grands icebergs à proximité de la Géorgie du Sud, icebergs A38 et A43 de 2003 à 2004 en étant de bons exemples. A38b et A34b «se sont échoués sur l’océan peu profond près de l’île, tandis que les autres fragments de l’A38 viennent de passer», a déclaré Lhermitte.

De nombreux icebergs originaires de l’Antarctique sont balayés par le front circumpolaire antarctique méridional, une section des courants océaniques qui tourbillonnent autour du continent, qui les renvoie vers la Géorgie du Sud. Certains parviennent à se tortiller autour de l’île, tandis que d’autres se logent sur le plateau continental. Iceberg A68a vêlé de la plate-forme de glace Larsen C de l’Antarctique Juillet 2017 et a dérive depuis, parcourant quelque 930 milles (1 497 kilomètres) au cours des trois dernières années et demie.

En raison de sa taille immense, les défenseurs de l’environnement craignaient que si l’A68a restait bloqué en Géorgie du Sud, cela causerait de graves perturbations à la faune locale pendant des années, des manchots et des phoques au krill et au plancton. Une équipe du British Antarctic Survey a lancé un mission visiter l’île et ses eaux environnantes pour évaluer la situation.

Avec le temps, la pièce qui vient de se rompre se verra probablement attribuer son propre nom puisqu’elle est suffisamment grande pour être surveillée par les agences maritimes. Il serait probablement surnommé A68d, comme le main ‘berg a donné naissance à une paire de plus petits étiqueté comme A68b et A68c au cours d’une phase antérieure de son long voyage. Cela dit, nous devrons attendre un nom officiel du US National Ice Center, qui est la « seule organisation qui nomme et suit tous les icebergs de l’Antarctique », a déclaré Lhermitte, ajoutant que le NIC « aura très probablement besoin d’une résolution plus élevée. image satellite »pour faire une détermination définitive.

L’image satellite la plus récente suggère qu’A68a et son nouveau bébé ‘berg ne resteront pas coincés sur l’étagère de l’île. Au lieu de cela, Lhermitte a déclaré qu’il est probable que les icebergs «seront pris avec le courant autour de l’île», et nous verrons bientôt dans les prochains jours «s’ils atteignent à nouveau les zones peu profondes ou s’ils sont simplement détournés.

Nous allons regarder.