Il y a un an, un avis envoyé aux smartphones à Wuhan à 2 heures du matin annonçait le premier verrouillage du coronavirus au monde, mettant pratiquement à l’arrêt le centre industriel et de transport animé de Chine centrale presque du jour au lendemain. Cela durerait 76 jours.
Tôt samedi matin, cependant, les habitants de la ville où le virus a été détecté pour la première fois faisaient du jogging et pratiquaient le tai-chi dans un parc couvert de brouillard au bord du puissant fleuve Yangtze.
La vie est en grande partie revenue à la normale dans la ville de 11 millions d’habitants, alors même que le reste du monde est aux prises avec la propagation des variantes les plus contagieuses du virus. Les efforts pour vacciner les gens contre le COVID-19 ont été contrariés par le désarroi et les approvisionnements limités dans certains endroits. Le fléau a tué plus de 2 millions de personnes dans le monde.
La circulation était légère à Wuhan, mais il n’y avait aucun signe des barrières qui, il y a un an, isolaient les quartiers, empêchaient les déplacements dans la ville et confinaient les gens dans leurs complexes d’habitation et même dans leurs appartements.
Wuhan a représenté la majeure partie des 4635 décès dus au COVID-19 en Chine, un nombre qui est resté en grande partie statique pendant des mois. La ville a été en grande partie exempte de nouvelles épidémies depuis la levée du verrouillage le 8 avril, mais des questions persistent quant à l’origine du virus et à savoir si Wuhan et les autorités chinoises ont agi assez rapidement et avec une transparence suffisante pour permettre au monde de se préparer à une pandémie qui a rendu malade plus de 98 millions de personnes.
Wuhan a été félicité pour son sacrifice au service de la nation, la transformant en une sorte de Stalingrad dans la guerre de la Chine contre le virus, commémorée dans des livres, des documentaires, des émissions de télévision et des panégyriques florissants de responsables, dont le chef de l’Etat et le leader du communiste. Parti Xi Jinping.
«Nous pensons que Wuhan est une ville héroïque. Après tout, il a arrêté son économie pour aider la Chine à faire face à la pandémie. C’est un acte noble », a déclaré Chen Jiali, un résident de 24 ans, qui travaille dans une entreprise de vente sur Internet.
La Chine a annoncé samedi 107 autres cas, portant son total depuis le début de la pandémie à 88 911. Parmi ceux-ci, la province septentrionale du Heilongjiang représentait le plus grand nombre avec 56. Pékin et le centre financier oriental de Shanghai ont tous deux signalé trois nouveaux cas au milieu de tests de masse et de fermetures d’hôpitaux et de logements liés aux récentes flambées.
Les autorités se méfient du potentiel d’une nouvelle vague autour des vacances du Nouvel An lunaire du mois prochain et disent aux gens de ne pas voyager et d’éviter les rassemblements autant que possible. Les écoles sont louées une semaine plus tôt et beaucoup sont déjà passées aux cours en ligne. Le port du masque reste pratiquement universel à l’intérieur et dans les transports publics. Les applications de téléphonie mobile sont utilisées pour suivre les mouvements des personnes et prouver qu’elles sont à la fois exemptes de virus et qu’elles n’ont pas été dans des zones où des cas suspects ont été trouvés.
Depuis la fin du verrouillage, Wuhan a en grande partie été épargnée par de nouvelles épidémies, ce que des résidents tels que le professeur de chimie Yao Dongyu attribuent à une prise de conscience accrue résultant de l’expérience traumatisante de l’année dernière.
«À l’époque, les gens étaient très nerveux, mais le gouvernement nous a apporté un énorme soutien. C’était une garantie très puissante, alors nous avons traversé cela ensemble », a déclaré Yao, 24 ans.« Depuis que les habitants de Wuhan ont traversé la pandémie, ils ont fait mieux en matière de précautions personnelles que les habitants d’autres régions.
La Chine a obstinément défendu ses actions au début de l’épidémie, affirmant qu’elle avait aidé à gagner du temps pour le reste du monde tout en poussant des théories marginales selon lesquelles le virus avait été introduit dans la ville depuis l’extérieur de la Chine, peut-être depuis un laboratoire aux États-Unis.
Après des mois de négociations, la Chine a finalement autorisé la semaine dernière à l’Organisation mondiale de la santé d’envoyer une équipe d’experts internationaux pour commencer à enquêter sur les origines du virus. Ils subissent actuellement deux semaines de quarantaine.
Un groupe d’experts mandaté par l’OMS a critiqué cette semaine la Chine et d’autres pays pour ne pas avoir tenté d’endiguer l’épidémie initiale plus tôt, ce qui a incité Pékin à admettre qu’elle aurait pu faire mieux.
Pendant ce temps, à Hong Kong, dans le sud de la Chine, des milliers de résidents ont été enfermés samedi dans une mesure sans précédent pour contenir une épidémie qui s’aggrave dans la ville.
Hong Kong s’efforce de contenir une nouvelle vague de coronavirus depuis novembre. Plus de 4 300 cas ont été enregistrés au cours des deux derniers mois, représentant près de 40% du total de la ville.
Les autorités ont déclaré dans un communiqué qu’une zone comprenant 16 bâtiments dans le quartier ouvrier de Yau Tsim Mong sera verrouillée jusqu’à ce que tous les habitants aient été testés.
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