Les autorités de Las Vegas veulent accélérer la réouverture des écoles, fermées depuis mars dernier en raison de la pandémie de Covid-19, par crainte notamment d’assister à une recrudescence de suicides chez les élèves.
Le district scolaire du comté de Clark, qui englobe Las Vegas et ses environs, a déjà enregistré 19 suicides parmi ses jeunes depuis la fermeture des établissements. C’est « deux fois plus que les neuf cas recensés pour la totalité de l’année scolaire précédente », a indiqué à l’AFP le service de presse du district, cinquième plus grand des Etats-Unis avec quelque 320.000 élèves.
Un grand nombre de facteurs entrent en jeu dans les suicides, qui ne peuvent jamais être attribués à une cause spécifique, relèvent les professionnels. Et les statistiques officielles ne permettent pas de conclure à une hausse anormale des suicides chez les moins de 18 ans dans le comté de Clark: dix cas y avaient été recensés en 2017 mais 19 cas l’année suivante.
Des études ont toutefois montré que la pandémie a fragilisé de nombreux Américains, notamment les jeunes déscolarisés, et constaté une hausse des troubles psychologiques concomitante au confinement et à l’augmentation des cas de Covid-19.
« Lorsque nous avons commencé à voir un pic dans le nombre d’enfants mettant fin à leurs jours, nous avons su que nous ne devions plus nous focaliser uniquement sur les chiffres du Covid », a déclaré au New York Times le responsable du district, Jesus Jara, qui milite depuis plusieurs mois pour la réouverture de ses établissements.
« Nous devons trouver un moyen de nous rapprocher de nos enfants, de les voir, de les surveiller. Ils ont besoin de voir que ça commence à bouger, qu’il y a de l’espoir », dit-il.
La réouverture des écoles, au même titre que celle de l’économie, était devenue l’été dernier un cheval de bataille de l’ex-président Donald Trump, qui a multiplié les pressions en ce sens, en brandissant notamment le spectre du suicide chez les Américains privés d’emploi et de salles de classe.
A Las Vegas, le district scolaire a mis en place l’été dernier un programme d’alerte pour tenter de dépister les élèves à risque, en épluchant notamment les textes entrés dans les tablettes fournies aux élèves à la recherche de mots-clefs relatifs au suicide ou au mal-être.
Plus de 3.100 alertes ont été émises par ce système entre juin et octobre, au point qu’un service de veille 24h/24 a dû être ajouté, selon le New York Times.
Aucune date n’a encore été formellement fixée pour la réouverture des écoles à Las Vegas mais le district a donné son feu vert à une reprise partielle et les premiers élèves, les plus jeunes, pourraient retrouver leurs pupitres d’ici quelques semaines.
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