Des milliers d’Australiens se sont rassemblés mardi pour protester contre la fête nationale du pays qui célèbre l’anniversaire de l’arrivée des Britanniques en Australie et le début de la colonisation, connue par sa population indigène sous le nom de « Jour de l’invasion ».
Officiellement reconnu comme la Journée de l’Australie, des rassemblements ont lieu chaque année le 26 janvier pour attirer l’attention sur les injustices subies par les autochtones dans le pays, les manifestants appelant le gouvernement à changer la date de la fête nationale.
La célébration des origines de la nation moderne est une période de deuil pour les Australiens autochtones, qui habitent la terre depuis 65000 ans et considèrent l’arrivée des colons britanniques en 1788 comme le début de deux siècles de douleur et de souffrance.
Des milliers de personnes se sont rassemblées dans un parc du centre de Sydney au mépris des menaces de police d’amendes et d’arrestations pour avoir enfreint la limite de 500 personnes de rassemblement dans les lieux publics, bien que les organisateurs aient annulé une marche dans la ville qui suit habituellement. La police a déclaré que cinq personnes avaient été arrêtées, dont une accusée d’avoir agressé un policier.
Les autorités avaient précédemment refusé de lever le plafond sur les chiffres, bien qu’aucun nouveau cas n’ait été détecté dans la plus grande ville d’Australie pendant plus d’une semaine. Des chants de « souveraineté n’a jamais été cédée » et « Pas de justice, pas de paix » retentissaient tandis que d’autres brandissaient des pancartes avec des slogans tels que « Pas une date pour célébrer » et « Black Lives Matter ».
« Pour nous, cela représente un génocide culturel. Nos familles sont déchirées. Des années et des années de maladie et de famine. Et les impacts intergénérationnels de cela se font encore sentir aujourd’hui », a déclaré Dylan Booth, un homme de Gomeroi à l’Agence France-Presse (AFP).
Des milliers d’autres ont assisté à des manifestations dans les grandes villes du pays, les organisateurs du rallye encourageant les participants à porter des masques faciaux et à maintenir la distance sociale dans la mesure du possible. La date de la Journée de l’Australie – qui n’a été officiellement établie comme fête nationale qu’en 1994 – a suscité un débat de plus en plus houleux ces dernières années.
L’occasion est fermement défendue par les commentateurs de droite et retient le ferme soutien du gouvernement conservateur du pays. Le Premier ministre Scott Morrison, qui plus tôt dans la semaine a réprimandé Cricket Australia pour avoir abandonné le nom des promotions pour ses matchs du 26 janvier, a déclaré que l’histoire «avait changé pour toujours» en 1788 et qu’il n’y avait «aucune possibilité d’échapper ou d’annuler ce fait».
« Pour le meilleur et pour le pire, c’est le moment où le voyage vers notre Australie moderne a commencé », a-t-il déclaré lors d’une cérémonie officielle à Canberra. « Et c’est ce voyage australien continu que nous reconnaissons aujourd’hui. »