Le chef de l’administration chypriote grecque, Nicos Anastasiades, a défendu mardi la pratique consistant à accorder la citoyenneté aux citoyens non européens s’ils investissaient massivement dans la petite nation insulaire méditerranéenne. Plus de 3500 personnes – principalement des Chinois et des Russes – auraient obtenu un passeport européen au cours des 10 dernières années grâce au programme de passeport doré de Chypre grec après avoir réalisé des investissements de 2,5 millions d’euros (2,9 millions de dollars).
Chacun des 3 500 cas fait actuellement l’objet d’une enquête pour déterminer si l’octroi de la citoyenneté était au-dessus de la table. Les Chypriotes grecs ont mis fin l’année dernière au prétendu «passeport d’or», mais les retombées juridiques se poursuivent et ont pris au piège le président lui-même.
Anastasiades est soupçonné d’avoir profité du programme d’argent contre passeport. En conséquence, il a dû témoigner mardi devant un comité de parlementaires et d’avocats qui ont ouvert une enquête. La défense du président se concentre sur le montant d’argent que les passeports ont apporté dans les coffres de l’État. Selon Anastasiades, les investissements se sont élevés à 9,7 milliards d’euros – un montant qui était urgent, surtout après la crise financière du pays en 2013.
La Commission européenne a intenté une action en justice contre l’administration chypriote grecque, faisant valoir que le fait d’imposer un prix à la citoyenneté européenne – en particulier si l’individu n’a pas de liens étroits avec le pays – viole l’esprit de la loi. Une procédure d’infraction de la Commission est en cours contre les Chypriotes grecs et Malte, un autre membre de l’UE, qui se sont engagés dans un système similaire.
Les «passeports dorés» de la Grèce grecque étaient connus depuis des années. Mais l’ampleur du projet – et le zèle avec lequel les hauts fonctionnaires de l’État l’ont poursuivi – ne sont apparus qu’après une enquête menée par le radiodiffuseur Al Jazeera l’année dernière, qui a révélé qu’il était également accessible aux criminels condamnés.
Entre autres révélations, les journalistes d’Al Jazeera ont utilisé des caméras cachées pour montrer comment les politiciens étaient prêts à se procurer un passeport pour un ressortissant chinois fictif emprisonné pour blanchiment d’argent. Demetris Syllouris, le président du parlement, a démissionné après avoir été impliqué. Des enchevêtrements politiques plus discutables ont été révélés ces derniers mois, notamment l’implication du leader grec chypriote.
Par exemple, l’ancien cabinet d’avocats d’Anastasiades aurait traité les demandes des candidats au passeport. Bien que le président n’ait pas eu de participation dans l’entreprise depuis des années, celle-ci est dirigée par ses filles. Également en haussant les sourcils: une nièce d’Anastasiades qui travaillait comme fonctionnaire a été affectée à la supervision des attributions de «passeports dorés» de 2013 à 2019.
Anastasiades aurait également volé deux fois avec sa famille aux Seychelles aux frais d’un prince saoudien dans son jet privé. Le prince et des dizaines de membres de sa famille auraient reçu la citoyenneté plus tôt. En réponse aux questions sur les vols, Anastasiades a déclaré qu’il avait lui-même payé les voyages aux Seychelles.