Un glacier himalayen éclate en Inde, 100 à 150 morts dans les inondations

On craignait que 150 personnes soient mortes dans le nord de l’Inde après la rupture d’un glacier himalayen et l’écrasement d’un barrage dimanche matin, les inondations ayant forcé l’évacuation des villages en aval.

« Le nombre réel n’a pas encore été confirmé », mais de 100 à 150 personnes auraient été tuées, a déclaré à Reuters Om Prakash, secrétaire en chef de l’Etat d’Uttarakhand où l’incident s’est produit.

Un témoin a rapporté un mur de poussière, de roches et d’eau alors qu’une avalanche rugissait dans une vallée fluviale.

« C’est venu très vite, il n’y avait pas le temps d’alerter qui que ce soit », a déclaré à Reuters par téléphone Sanjay Singh Rana, qui vit sur les hauteurs du village de Raini. « J’ai senti que même nous serions emportés. »

Les habitants craignent que les gens travaillant dans un projet hydroélectrique à proximité aient été emportés, ainsi que les villageois errant près de la rivière à la recherche de bois de chauffage ou faisant paître leur bétail, a déclaré Rana. « Nous n’avons aucune idée du nombre de personnes portées disparues. »

Le Premier ministre Narendra Modi a déclaré qu’il surveillait de près la situation.

« L’Inde soutient l’Uttarakhand et la nation prie pour la sécurité de tous là-bas », a-t-il déclaré sur Twitter après s’être entretenu avec le ministre en chef de l’Etat.

L’armée de l’air indienne était prête à aider aux opérations de sauvetage, a déclaré le gouvernement fédéral, tandis que le ministre de l’Intérieur, Amit Shah, a déclaré que des équipes d’intervention en cas de catastrophe étaient transportées par avion pour aider aux secours et au sauvetage.

« Tous les officiers concernés travaillent sur un pied de guerre », a déclaré Shah sur Twitter, se référant à Uttarakhand par son surnom, le terme hindi pour « terre des dieux » – en raison des nombreux temples hindous et centres de pèlerinage situés dans tout l’État.

L’état voisin de l’Uttar Pradesh, le plus peuplé d’Inde, a également mis ses zones riveraines en état d’alerte.

Des images partagées par les habitants ont montré que l’eau emportait des parties du barrage ainsi que tout ce qui se trouvait sur son passage.

Des vidéos sur les réseaux sociaux, que Reuters n’a pas pu vérifier immédiatement, montraient de l’eau traversant un petit site de barrage, emportant du matériel de construction.

« Le débit de la rivière Alaknanda au-delà de Nandprayag (tronçon) est devenu normal », a déclaré le ministre en chef de l’Uttarakhand Trivendra Singh Rawat sur Twitter. «Le niveau d’eau de la rivière est maintenant de 1 mètre (3,28 pieds) au-dessus de la normale, mais le débit diminue».

L’Uttarakhand dans l’Himalaya est sujet aux crues soudaines et aux glissements de terrain. En juin 2013, des précipitations records ont provoqué des inondations dévastatrices qui ont fait près de 6 000 morts.

Cette catastrophe a été surnommée le « tsunami himalayen » par les médias en raison des torrents d’eau déchaînés dans la région montagneuse, qui ont envoyé de la boue et des roches s’écraser, enterrer les maisons, balayer les bâtiments, les routes et les ponts.

Uma Bharti, ancien ministre indien des ressources en eau et haut dirigeant du parti de Modi, a critiqué la construction d’un projet d’électricité dans la région.

«Quand j’étais ministre, j’avais demandé que l’Himalaya soit un endroit très sensible, donc les projets électriques ne devraient pas être construits sur le Gange et ses principaux affluents», a-t-elle déclaré sur Twitter, faisant référence au principal fleuve qui coule de la montagne.