Les fortes pluies le long de la côte est de l’Australie au cours du week-end ont provoqué les pires inondations en un demi-siècle dans certaines régions, ont annoncé dimanche les autorités, obligeant des milliers de personnes à évacuer et endommageant des centaines de maisons.
La première ministre de la Nouvelle-Galles du Sud (NSW), Gladys Berejiklian, a déclaré que l’averse à travers l’État, le plus peuplé d’Australie avec 8 millions d’habitants, était pire que prévu initialement, en particulier pour les zones basses du nord-ouest de Sydney.
« Hier, nous espérions que ce ne sera qu’un événement sur 20 ans, maintenant cela ressemble à un événement unique sur 50 ans », a déclaré Berejiklian lors d’un briefing télévisé.
Les habitants de certaines parties du nord-ouest de Sydney ont reçu l’ordre de fuir leurs maisons au milieu de la nuit, car les eaux rapides provoquaient des destructions généralisées. Tard dans la journée de dimanche, environ 1 000 autres personnes ont été invitées à évacuer, après que Berejiklian ait déclaré que quelque 4 000 personnes pourraient être invitées à quitter leurs maisons.
Des images télévisées et sur les réseaux sociaux montraient des maisons qui se déchaussaient rapidement, des routes engloutissant, brisant des arbres et endommageant les infrastructures routières. Les services d’urgence estiment que le nombre total de maisons endommagées est «par centaines».
Plusieurs routes principales ont été fermées dans tout l’État, tandis que de nombreuses écoles ont annulé les cours lundi.
Le Premier ministre Scott Morrison, dans un message sur Facebook, a annoncé une aide financière fédérale aux personnes touchées.
Les inondations contrastent fortement avec les feux de brousse dévastateurs qui ont frappé l’Australie à la fin de 2019 et au début de 2020, lorsque près de 7% des terres de la Nouvelle-Galles du Sud ont été brûlées.
Des avertissements de risque d’inondation et d’évacuation étaient en place pour environ 13 régions de Nouvelle-Galles du Sud, y compris le Hunter, l’une des principales régions viticoles d’Australie.
Plusieurs barrages, dont Warragamba, la principale source d’eau de Sydney, se sont renversés, provoquant une montée en flèche du niveau de la rivière.
Les météorologues ont déclaré que l’averse devrait se poursuivre pendant plusieurs jours. Les équipes d’urgence ont répondu à environ 6000 appels à l’aide depuis le début des pluies jeudi, dont près de 700 appels directs au sauvetage des inondations.
Les conditions météorologiques extrêmes ont également affecté la livraison du vaccin COVID-19 en Australie dans toute la Nouvelle-Galles du Sud, perturbant les plans du pays visant à fournir les premières doses à près de 6 millions de personnes au cours des prochaines semaines.
Dimanche, le régulateur australien des médicaments, la Therapeutic Goods Administration (TGA), a accordé l’approbation des vaccins AstraZeneca produits localement.
Le gouvernement australien a acheté 50 millions de doses du vaccin AstraZeneca à fabriquer localement.