L’exploitation minière occupe le devant de la scène alors que les Groenlandais se dirigent vers les urnes

Les habitants du Groenland se rendront aux urnes mardi pour élire leurs législateurs à une époque d’inquiétudes croissantes concernant le réchauffement climatique et les projets miniers contestés qui ont occupé le devant de la scène dans les débats entre les politiciens.

Les deux principaux partis du Groenland – un territoire danois autonome – sont divisés sur l’opportunité d’autoriser un projet géant d’extraction de terres rares et d’uranium, car des partisans, y compris le parti social-démocrate au pouvoir Siumut, affirment que la mine produirait une manne économique. Les opposants, tels que le parti d’opposition vert de gauche IA, soutiennent que cela pourrait nuire à l’environnement préservé de la vaste île.

La situation géostratégique du Groenland et ses énormes réserves minérales ont suscité l’intérêt international, comme en témoigne l’offre rapidement rejetée de l’ancien président américain Donald Trump de l’acheter en 2019.

La campagne électorale pour les 31 sièges du Parlement a également été centrée sur la pêche, principal moteur de l’économie du Groenland, à un moment où les jeunes Groenlandais renouent avec leurs racines inuites et remettent en question leur héritage colonial danois, les problèmes sociaux et l’identité culturelle – des sujets qui ont également été partie du débat.

Les bureaux de vote ouvrent pour les 35 000 électeurs de l’île à 11 heures GMT et ferment à 22 heures GMT, les résultats définitifs étant attendus mercredi matin.

IA est en tête dans les derniers sondages d’opinion avec environ 36% de soutien des électeurs, tandis que Siumut, qui est au pouvoir presque sans interruption depuis que le Groenland a obtenu son autonomie en 1979, est à la traîne avec 23%. Les experts ont cependant averti que l’issue est néanmoins incertaine.

Les sondages d’opinion « placent souvent l’IA beaucoup trop haut dans les sondages », a déclaré le politologue de l’Université du Groenland, Leander Nielsen, à l’Agence France-Presse (AFP). « Un tiers des électeurs ne se décide qu’à la dernière minute. »

Il n’était pas non plus probable que l’un ou l’autre des deux plus grands partis obtienne la majorité des 16 sièges. Le scénario le plus probable, a-t-il dit, était « que l’AI forme une coalition avec un ou deux petits partis ». IA a appelé à un moratoire sur l’extraction de l’uranium, ce qui mettrait effectivement un terme au projet minier.

Le gisement de Kuannersuit, dans le sud de l’île, est considéré comme l’un des plus riches au monde en uranium et en minéraux de terres rares, un groupe de 17 métaux utilisés comme composants dans des appareils de haute technologie tels que les smartphones, les écrans plats, les voitures électriques et armes.

Les autorités locales doivent donner leur cachet d’approbation avant que le groupe australien Greenland Mining puisse obtenir une licence d’exploitation. Le chef du parti Siumut, Erik Jensen, a déclaré que la mine serait « extrêmement importante pour l’économie du Groenland », aidant à diversifier les revenus.

C’est crucial si l’île veut un jour obtenir une indépendance totale de Copenhague. Le Danemark, qui n’est pas opposé à l’indépendance de Nuuk, accorde à l’île des subventions annuelles d’environ 526 millions d’euros (638 millions de dollars), soit environ un tiers de son budget.

Le Groenland prévoit de développer son économie en développant ses secteurs de la pêche, de l’exploitation minière et du tourisme, ainsi que l’agriculture dans la partie sud de l’île, qui est libre de glace toute l’année.

« La récolte durable des ressources naturelles vivantes, comme les stocks de poissons, sera la (solution) la plus à long terme pour le Groenland », a déclaré à l’AFP Minik Rosing, professeur de géobiologie à l’Université de Copenhague. Le potentiel minéral de l’île « n’a été étudié que dans une certaine mesure, mais pas en profondeur », a-t-il ajouté.

Pour Marc Jacobsen, spécialiste de l’Arctique de l’Université de Cambridge, garder ouverte l’option de l’exploitation minière à grande échelle est la raison pour laquelle le Groenland n’a pas signé l’accord de Paris sur le climat. Le traité permet aux États de décider de leurs propres mesures pour atteindre l’objectif commun de maintenir le réchauffement climatique à moins de deux degrés Celsius.

« La signature de l’Accord de Paris ne leur permettrait pas de développer un grand projet minier », a noté Jacobsen. Pourtant, l’Arctique se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète depuis les années 1990, affectant considérablement le mode de vie traditionnel des Inuits, qui représentent plus de 90% de la population du Groenland.

IA a promis de signer l’Accord de Paris si elle arrive au pouvoir.