L’Équateur se rend aux urnes lors d’une élection présidentielle au coude à coude

Au milieu d’une crise économique qui s’aggrave, les Équatoriens se sont rendus dimanche aux urnes pour élire le prochain président de la nation sud-américaine, l’opinion publique étant divisée entre un jeune protégé socialiste relativement inconnu de l’ancien dirigeant Rafael Correa et un conservateur vétéran.

Les sondages d’opinion mettent les deux prétendants au coude à coude dans une bataille pour le contrôle du pays. L’économiste Andres Arauz, 36 ans, est pratiquement inconnu, mais a dominé le premier tour de scrutin de février grâce au soutien de son mentor, Correa, qui a dirigé le pays pendant 10 ans.

L’ancien banquier Guillermo Lasso, 65 ans, est un homme politique aguerri et candidat à la présidence pour la troisième fois après avoir terminé deux fois deuxième: à Correa en 2013 et à Lenin Moreno en 2017.

Les sondages ont ouvert à 7 heures du matin avec un vote obligatoire pour 13,1 millions de personnes dans ce petit pays d’Amérique du Sud. Celui qui gagnera prendra le relais de Moreno assiégé le 24 mai et fera immédiatement face à une crise économique exaspérée par une contraction de 7,8% du PIB en 2020.

La dette globale est de près de 64 milliards de dollars, soit 63% du PIB, dont 45 milliards (45% du PIB) de dette extérieure. Dans le même temps, le pays a été durement touché par la pandémie, les hôpitaux étant submergés par plus de 340000 infections à coronavirus et plus de 17000 décès.

« Il y a des crises économiques, sanitaires et gouvernementales en ce moment », a déclaré Wendy Reyes, professeur et consultante politique à l’Université de Washington. « Celui qui gagne sera confronté à une image complètement divisée. »

Arauz, le candidat de la coalition Union of Hope, a dominé le premier tour avec près de 33% des voix, quelque 13% de points devant Lasso, du mouvement Creating Opportunities. Bien qu’à peine connu avant de se présenter aux postes de direction, Arauz est le protégé de Correa, qui aurait été son colistier sans une condamnation de huit ans pour corruption.

Cette élection n’est pas tant gauche contre droite, mais plutôt « Corréisme contre anti-Corréisme », a déclaré le politologue Esteban Nicholls de l’Université Simon Bolivar à l’Agence France-Presse (AFP). Correa vit en exil en Belgique, où sa femme est née, et il peut éviter sa peine de prison. Cependant, son influence sur la politique équatorienne reste forte.

« Si Arauz gagne, le Corréisme continuera. Si Lasso gagne, nous mettrons immédiatement fin à ce Corréisme, qui est une situation terrible depuis des années », a déclaré à l’AFP Judith Viteri, 41 ans, qui travaille dans une chimiste, après avoir voté.

Les deux candidats peuvent à peine être séparés dans les sondages. Le dernier sondage réalisé par Market prévoyait un « nul technique » dimanche avec Arauz récoltant 50% et Lasso 49%. L’élection est « totalement incertaine », a déclaré à l’AFP le directeur du marché Blasco Penaherrera.

Cependant, Penaherrera a déclaré que la « croissance » de Lasso est « largement supérieure » à celle d’Arauz. Lasso a grimpé dans le second tour de moins d’un demi-point de pourcentage devant le candidat indigène Yaku Perez, qui a contesté le résultat et a prétendu avoir été victime d’une fraude.

Il a fallu des semaines pour que la deuxième place de Lasso soit confirmée. Avant le second tour, les responsables électoraux ont décidé d’abandonner le décompte rapide habituel pour éviter des résultats potentiellement trompeurs.

Le socialiste Perez, dont le mouvement indigène Pachakutik est le deuxième plus grand bloc au parlement, a recueilli environ 20% des voix au premier tour.

Pachakutik a refusé de soutenir l’un ou l’autre des candidats au second tour, laissant une incertitude sur la direction que prendront ses partisans. « Cette division sociale, mise en évidence par la campagne, signifie que le vote pour rejeter Correa revient effectivement à Lasso », a déclaré Pablo Romero, analyste à l’Université Salesiana.

Le nombre d’électeurs indécis après le premier tour chaotique était d’environ 35%, mais il est depuis réduit à 8%. Cependant, cela « a vraiment changé en quelques semaines », a déclaré Penaherrera.

Le politologue Santiago Basabe, de la Faculté latino-américaine des sciences sociales, pense qu’Arauz a l’avantage. « Bien que l’un ou l’autre puisse gagner, il me semble qu’Arauz a plus de chance », a déclaré Basabe.

Cependant, « on a le sentiment que dans une certaine mesure, peu importe qui gagne, nous avons juste besoin d’un changement immédiat », a déclaré Romero. Si Lasso gagnait, il ferait face à un travail difficile avec la coalition de gauche d’Arauz, le plus grand bloc du Congrès.

« Il y aura des tensions permanentes avec l’exécutif. Il n’y a presque aucune chance de réformes dont le pays a besoin », a déclaré Romero.