Les personnes qui ont perdu leur famille pendant le génocide des Khmers rouges au Cambodge dimanche ont critiqué la décision d’un artiste irlandais d’ajouter numériquement des sourires à de vieilles photos en noir et blanc de victimes tuées par le régime.
Les Khmers rouges ultra-maoïstes dirigés par Pol Pot ont instauré un règne de terreur de 1975 à 1979 qui a laissé environ deux millions de Cambodgiens morts de faim, de travaux forcés, de torture et d’exécutions de masse.
Le régime brutal a photographié des milliers de ses victimes, dont celles envoyées à Tuol Sleng ou S-21, un ancien lycée de Phnom Penh qui a été transformé en prison.
Environ 15 000 personnes y ont été interrogées et torturées avant d’être mises à mort dans un champ voisin.
L’artiste Matt Loughrey a ajouté de la couleur aux photos en noir et blanc des victimes dans le cadre d’un projet personnel, mais affirme qu’il a ajouté des sourires à certaines des personnes tuées ont provoqué une réaction violente.
Une sélection d’images et une interview de Loughrey ont été publiées sur le site Web d’information Vice au cours du week-end, attirant un torrent de critiques à la fois au Cambodge et sur les réseaux sociaux.
« Je parle avec le musée de la possibilité de rendre ces photos accessibles à tous », a déclaré l’artiste dans l’interview de Vice, ajoutant que le projet avait jusqu’ici connu une « superbe réponse ».
L’article semble avoir été retiré du site Web dimanche après-midi.
Auparavant, Vice avait ajouté une clause de non-responsabilité à l’article avant sa suppression.
« Il a été porté à notre attention que les portraits restaurés publiés dans cet article ont été modifiés au-delà de la colorisation. Nous examinons l’article et envisageons d’autres actions pour corriger le dossier », a déclaré Vice dans une note de l’éditeur.
L’Agence France-Presse (AFP) a contacté Loughrey pour obtenir une réponse.
Norng Chan Phal, un survivant de S-21 qui a perdu ses parents à la prison, a qualifié le projet de Loughrey d ‘«insulte aux victimes des Khmers rouges».
« Je condamne fermement ces images colorisées car toutes les victimes de S-21 n’étaient jamais heureuses », a déclaré à l’AFP Norng Chan Phal, 52 ans.
« Nous, les victimes qui sommes entrés dans S-21, n’avons jamais eu la chance de sourire. Je ne soutiens aucun changement dans les images. Nous souffrions. »
Le ministère cambodgien de la Culture et des Beaux-Arts a déclaré qu’il considérait que la manipulation des images par Loughrey « affectait gravement la dignité des victimes » ainsi que la réalité de l’histoire du pays.
Il a déclaré que le projet de Loughrey violait également les droits du musée du génocide de Tuol Sleng en tant que propriétaires et gardiens légitimes des images.
Le ministère a demandé à Loughrey et Vice de supprimer les images trafiquées.
« (Le ministère) envisagera d’engager des poursuites judiciaires (nationales et internationales) si Matt Loughrey ne se conforme pas à la demande ci-dessus », a déclaré le ministère dans un communiqué.
Hun Many, un législateur cambodgien et plus jeune fils du dirigeant du pays Hun Sen, s’est dit choqué de voir les images trafiquées.
« Cela montre clairement que ces individus, en particulier les étrangers, ne comprennent pas la tragédie douloureuse de la nation cambodgienne et en particulier les victimes qui ont souffert de la torture et des meurtres à la prison de Tuol Sleng », a-t-il écrit sur Facebook.
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