Le président américain Joe Biden a souligné mardi le soutien de son pays à la souveraineté ukrainienne et à l’intégrité territoriale lors d’un appel téléphonique avec son homologue russe Vladimir Poutine, et a proposé un sommet des dirigeants séparés pour s’attaquer à une série de différends alors que Moscou et Kiev étaient impliqués dans le augmentation la plus significative des tensions depuis des années.
La Maison Blanche et le Kremlin n’ont rapporté que la deuxième conversation entre les deux depuis que Biden a pris ses fonctions en janvier, après que des responsables occidentaux ont exhorté Moscou à mettre fin à la montée en puissance et que la Russie, en des mots rappelant la guerre froide, a déclaré que son « adversaire » devrait garder les États-Unis. navires de guerre bien éloignés de la région de Crimée.
La Russie a saisi la Crimée de l’Ukraine en 2014 et les combats se sont intensifiés ces dernières semaines dans l’est de l’Ukraine, où les forces gouvernementales ont combattu des séparatistes soutenus par la Russie dans un conflit de sept ans qui, selon Kiev, a tué 14000 personnes.
En signe d’inquiétude face aux tensions échappant à tout contrôle dans la crise ukrainienne, Biden a téléphoné à Poutine pour lui proposer de se réunir dans un pays tiers tout en soulignant l’engagement des États-Unis en faveur de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de l’Ukraine.
« Le président Biden a également clairement indiqué que les États-Unis agiraient fermement pour défendre leurs intérêts nationaux en réponse aux actions de la Russie, telles que les cyber-intrusions et l’ingérence électorale », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué.
« Le président a exprimé nos inquiétudes face à la soudaine montée en puissance militaire russe en Crimée occupée et aux frontières de l’Ukraine, et a appelé la Russie à désamorcer les tensions », a-t-il déclaré.
Dans la première description publique russe de l’accumulation, le ministre de la Défense Sergei Shoigu a déclaré plus tard mardi que Moscou avait déplacé deux armées et trois unités de parachutistes vers sa frontière ouest dans le cadre d’un grand exercice rapide destiné à tester l’état de préparation au combat et à répondre à ce que il a appelé une action militaire menaçante de l’OTAN.
Shoigu a déclaré à la télévision d’État que l’exercice de trois semaines, qu’il a qualifié de succès, devait se terminer dans les deux prochaines semaines. Shoigu a déclaré que l’OTAN déployait 40 000 soldats et 15 000 pièces d’équipement militaire près des frontières de la Russie, principalement dans la mer Noire et les régions baltes. L’alliance occidentale nie de tels plans.
La Russie a régulièrement accusé l’OTAN de déstabiliser l’Europe avec ses renforts de troupes dans les pays baltes et en Pologne depuis l’annexion de la Crimée.
Biden a également réaffirmé son objectif de construire « une relation stable et prévisible » avec la Russie et a déclaré qu’une réunion dans les mois à venir pourrait aborder « l’ensemble des problèmes » auxquels les deux puissances mondiales sont confrontées, selon le communiqué.
Le Kremlin a déclaré dans son récit de l’appel que Biden avait déclaré à Poutine qu’il souhaitait normaliser les relations et coopérer sur le contrôle des armements, le programme nucléaire iranien, l’Afghanistan et le changement climatique. Il a confirmé que Biden avait proposé une réunion de haut niveau mais n’a pas indiqué comment le dirigeant russe avait répondu.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a fait écho au message de la Maison Blanche lors des entretiens sur la crise à Bruxelles avec les dirigeants de l’OTAN et le ministre des Affaires étrangères de l’Ukraine. Blinken a également déclaré qu’il discuterait des ambitions de Kiev de rejoindre un jour l’OTAN, bien que la France et l’Allemagne craignent depuis longtemps que l’intégration de l’ancienne république soviétique dans l’alliance occidentale ne contrarie la Russie.
« Les États-Unis sont notre adversaire et font tout ce qu’ils peuvent pour saper la position de la Russie sur la scène mondiale », a déclaré mardi le vice-ministre des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov, cité par les agences de presse russes.
Ses remarques suggèrent que les subtilités diplomatiques que les anciens ennemis de la guerre froide ont généralement cherché à observer au cours des dernières décennies s’effilochent et que la Russie s’opposerait fermement à ce qu’elle considère comme une ingérence américaine inacceptable dans sa sphère géographique d’influence.
Andrew Weiss, analyste russe au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que l’échange de Biden avec Poutine reflétait la préoccupation des États-Unis concernant l’Ukraine et le désir de travailler avec la Russie où ils pourraient avoir des intérêts communs.
« Il est urgent d’envoyer un signal directement à Poutine que ce que fait la Russie dans et autour de l’Ukraine est dangereux et déstabilisant, alors même que d’autres parties de l’administration essaient de ne pas empêcher la coopération sur des questions telles que l’accord nucléaire iranien, l’Afghanistan, le climat. changement et stabilité stratégique. «
Deux navires de guerre américains doivent arriver en mer Noire cette semaine en réponse à ce que les responsables américains et de l’OTAN considèrent comme le plus grand rassemblement de forces russes – avec des milliers de troupes prêtes au combat – depuis que Moscou a pris la Crimée à l’Ukraine.
« Nous avertissons les États-Unis qu’il vaudra mieux pour eux de rester loin de la Crimée et de notre côte de la mer Noire », a déclaré Ryabkov. « Ce sera pour leur propre bien. Il a qualifié le déploiement américain de provocation destinée à mettre les nerfs russes à l’épreuve.
Blinken a rencontré le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba à Bruxelles après que les ministres des Affaires étrangères du Groupe des Sept (G-7) aient condamné ce qu’ils disaient être l’augmentation inexpliquée du nombre de soldats russes. Faisant écho au secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, qui a rencontré Kuleba plus tôt, Blinken a déclaré que les actions militaires de Moscou aux portes de l’Ukraine étaient « très provocantes ».
« La Russie doit mettre fin à cette montée en puissance militaire en Ukraine et dans ses environs, arrêter ses provocations et désamorcer immédiatement », a déclaré Stoltenberg lors d’une conférence de presse avec Kuleba.
Kiev a salué la démonstration du soutien occidental, mais elle ne répond pas au désir de l’Ukraine de devenir membre à part entière de l’OTAN. Kuleba a déclaré que Kiev souhaitait une solution diplomatique, mais il a également appelé à de nouvelles sanctions économiques contre Moscou et à une assistance militaire accrue à l’Ukraine.
Par ailleurs, deux diplomates ont déclaré que Stoltenberg présiderait une vidéoconférence avec les ministres alliés de la Défense et des Affaires étrangères mercredi. Blinken et le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin devaient être présents au siège de l’OTAN pour informer les 29 autres alliés de l’Ukraine, ainsi que de l’Afghanistan, ont indiqué les diplomates.
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