Au moins sept policiers pakistanais et des rangers spéciaux ont été pris en otage dimanche par des partisans du parti Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP), ont déclaré des responsables, après des jours de violentes manifestations contre la France.
Les émeutes secouent le pays depuis lundi, lorsque le chef du TLP désormais interdit a été détenu dans la deuxième plus grande ville de Lahore après avoir appelé à l’expulsion de l’ambassadeur de France.
Les manifestations ont paralysé les villes et entraîné la mort de six policiers, incitant l’ambassade de France à recommander à tous ses ressortissants de quitter temporairement le pays.
« Les membres du TLP tiennent en otage cinq policiers et deux rangers », a déclaré Rana Arif, un porte-parole de la police à Lahore, faisant référence à la force paramilitaire du pays.
Firdous Ashiq Awan, un porte-parole du gouvernement provincial du Pendjab, a déclaré que 12 policiers avaient été enlevés et emmenés dans une mosquée du TLP à Lahore, où des centaines de partisans étaient rassemblés.
« Des groupes violents armés de bombes à essence et de bouteilles d’acide ont pris d’assaut le poste de police de Nawankot ce matin », a-t-elle tweeté, ajoutant que six policiers sont maintenant morts dans des affrontements cette semaine.
Les dirigeants du TLP affirment que plusieurs des partisans du parti ont été tués lors des affrontements de dimanche.
« Nous ne les enterrerons pas tant que l’ambassadeur de France ne sera pas expulsé », a déclaré Allama Muhammad Shafiq Amini, un dirigeant du TLP dans la ville, dans un communiqué vidéo. La police n’a fait aucun commentaire sur les décès signalés par le TLP. Un camion pétrolier a été saisi et des bombes à essence ont été lancées sur des officiers, ont déclaré Arif et Awan.
Le TLP est à l’origine d’une campagne anti-France depuis des mois depuis que le président Emmanuel Macron a défendu le magazine Charlie Hebdo qui a republié des caricatures offensives dépeignant le prophète Mahomet – un acte jugé blasphématoire par de nombreux musulmans.
Le ministre pakistanais de l’Intérieur, Sheikh Rashid Ahmed, a déclaré que les partisans du parti avaient bloqué 191 sites au cours de la semaine dernière, la mosquée de Lahore étant désormais un point de rassemblement.
« Aucune négociation n’est en cours, essayée pendant deux ou trois mois, mais ils ne sont pas prêts à revenir sur leur agenda et le gouvernement n’a d’autre choix que d’établir son mandat », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
Le gouvernement de Khan a eu du mal à mettre le TLP au pas au fil des ans, mais cette semaine a annoncé une interdiction pure et simple contre le groupe – le qualifiant en fait de groupe terroriste. Samedi, il a suggéré que le parti n’avait pas été interdit pour son idéologie, mais plutôt pour ses méthodes.
« Permettez-moi de dire clairement aux gens ici et à l’étranger: notre gouvernement n’a pris des mesures contre le TLP en vertu de notre loi antiterroriste que lorsqu’il a contesté le mandat de l’État et utilisé la violence de rue et attaqué le public et les forces de l’ordre », a-t-il tweeté. Khan a déclaré qu’insulter le prophète avait blessé les musulmans du monde entier.
« Nous ne pouvons tolérer un tel manque de respect et d’abus », a-t-il ajouté.
Il a également déclaré que les gouvernements occidentaux devraient traiter les personnes qui insultent le prophète Mahomet de la même manière que celles qui nient l’Holocauste.
« J’appelle les gouvernements occidentaux qui ont interdit tout commentaire négatif sur l’holocauste à utiliser les mêmes normes pour pénaliser ceux qui diffusent délibérément leur message de haine contre les musulmans en abusant de notre prophète », a tweeté Khan.
Vendredi, le Pakistan a bloqué les réseaux sociaux et les plates-formes de messagerie instantanée pendant plusieurs heures pour éviter les manifestations majeures. Le blasphème est une question extrêmement sensible au Pakistan conservateur, où les lois autorisent l’application de la peine de mort à toute personne réputée avoir insulté l’islam ou des personnalités islamiques. L’appel de l’ambassade de France à ses ressortissants de quitter le Pakistan semble être resté largement ignoré jusqu’à présent.