Déjà sous la pression d’une flambée de cas de coronavirus, le système de santé stressé de la bande de Gaza est au bord de l’effondrement après que les récentes offensives des forces israéliennes ont tué des dizaines de personnes et en ont blessé des centaines.
Le conflit de cette semaine entre Israël et le Hamas à Gaza a tué 119 Palestiniens, dont 28 enfants, et blessé plus de 620 personnes dans le territoire appauvri. Les frappes aériennes israéliennes ont pilonné des appartements, fait exploser des voitures et renversé des bâtiments.
Les médecins de Gaza réaffectent maintenant les lits des unités de soins intensifs (USI) et se démènent pour faire face à une crise sanitaire très différente: traiter les blessures par explosion et les éclats d’obus, panser les coupures et pratiquer des amputations.
Des proches désemparés n’ont pas attendu les ambulances, transportant les blessés en voiture ou à pied à l’hôpital Shifa, le plus grand du territoire. Des médecins épuisés se sont dépêchés de patient en patient, bandant frénétiquement les blessures des éclats d’obus pour arrêter le saignement. D’autres se sont rassemblés à la morgue de l’hôpital, attendant avec des civières pour retirer les corps pour l’enterrement.
À l’hôpital indonésien de Jabaliya, dans le nord du pays, la clinique a débordé après que des bombes sont tombées à proximité. Le sang était partout, les victimes gisant sur le sol des couloirs. Des proches ont envahi la salle d’urgence, criant pour leurs proches et maudissant Israël.
«Avant les attaques militaires, nous avions des pénuries importantes et nous pouvions à peine gérer la deuxième vague (de virus)», a déclaré Abdelatif al-Hajj, responsable du ministère de la Santé de Gaza, par téléphone alors que les bombes tonnaient en arrière-plan. «Maintenant, les victimes viennent de toutes les directions, des victimes vraiment critiques. Je crains un effondrement total. «
Ravagé par des années de conflit, le système de santé appauvri sur le territoire de plus de 2 millions de personnes a toujours été vulnérable. La division amère entre le Hamas et l’Autorité palestinienne basée en Cisjordanie et un blocus de près de 14 ans imposé par Israël avec l’aide de l’Égypte ont également étranglé l’infrastructure. Il y a des pénuries d’équipement et de fournitures telles que poches de sang, lampes chirurgicales, anesthésie et antibiotiques. Les équipements de protection individuelle, les appareils respiratoires et les réservoirs d’oxygène restent encore plus rares.
Le mois dernier, les cas et les décès quotidiens de coronavirus à Gaza ont atteint des niveaux records, alimentés par la propagation d’une variante apparue pour la première fois en Grande-Bretagne, l’assouplissement des restrictions de mouvement pendant le Ramadan et l’aggravation de l’apathie et de l’intransigeance du public.
Dans le territoire marqué par les bombes où le taux de chômage est de 50%, le besoin de survie personnelle l’emporte souvent sur les appels des experts en santé publique. Alors que les tests viraux restent limités, l’épidémie a infecté plus de 105 700 personnes, selon les autorités sanitaires, et en a tué 976.
Alors que les cas augmentaient l’année dernière, suscitant les craintes d’une catastrophe sanitaire, les autorités ont réservé des cliniques uniquement pour les patients atteints de COVID-19. Mais cela a changé lorsque les frappes aériennes ont frappé le territoire.
Les infirmières de l’hôpital européen de la ville de Khan Younis, qui avaient désespérément besoin de place pour les blessés, ont transféré des dizaines de patients infectés par le virus au milieu de la nuit dans un autre bâtiment, a déclaré le directeur de l’hôpital Yousef al-Akkad. Ses chirurgiens et spécialistes, qui s’étaient déployés ailleurs pour le virus, se sont précipités pour soigner les traumatismes crâniens, les fractures et les plaies abdominales.
Si le conflit s’intensifie, l’hôpital ne pourra pas prendre en charge les patients infectés par le virus, a déclaré al-Akkad.
«Nous n’avons que 15 lits de soins intensifs, et tout ce que je peux faire, c’est prier», a-t-il dit, ajoutant que parce que l’hôpital manque de matériel chirurgical et d’expertise, il a déjà organisé l’envoi d’un enfant en Égypte pour une chirurgie reconstructive de l’épaule. « Je prie pour que ces frappes aériennes cessent bientôt. »
À Shifa, les autorités ont également déplacé les blessés dans ses 30 lits réservés aux patients infectés par le virus. La nuit de jeudi a été la plus silencieuse de cette semaine pour l’ICU, les bombes étant en grande partie tombées ailleurs à Gaza. Les patients souffrant de fractures et d’autres blessures gisaient au milieu du vacarme des moniteurs sonores, des interphones et des cris occasionnels des médecins. Quelques proches se sont blottis autour d’eux, racontant le barrage chaotique.
«Environ 12 personnes en une seule frappe aérienne. Il était 18 heures dans la rue. Certains ont été tués, y compris mes deux cousins et ma jeune sœur. C’est comme ça tous les jours », a déclaré Atallah al-Masri, 22 ans, assis à côté de son frère blessé, Ghassan.
Le directeur de l’hôpital, Mohammed Abu Selmia, a déploré la dernière série de coups infligés au système de santé de Gaza.
«La bande de Gaza est assiégée depuis 14 ans et le secteur de la santé est épuisé. Vient ensuite la pandémie de coronavirus », a-t-il déclaré, ajoutant que la plupart des équipements sont aussi vieux que le blocus et ne peuvent pas être envoyés en réparation.
Désormais, ses équipes, déjà tendues par des cas de virus, soignent les victimes des bombardements, dont plus de la moitié sont des cas critiques nécessitant une intervention chirurgicale.
«Ils travaillent sans relâche», a-t-il ajouté
Pour aggraver les choses, les frappes aériennes israéliennes ont frappé mardi deux dispensaires au nord de la ville de Gaza. Les grèves ont ravagé le centre de santé de Hala al-Shawa, obligeant les employés à évacuer et endommagé l’hôpital indonésien, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Israël, déjà sous la pression d’une enquête de la Cour pénale internationale (CPI) sur d’éventuels crimes de guerre pendant la guerre de 2014, a réitéré cette semaine qu’il avertissait les personnes vivant dans les zones ciblées de fuir. Les frappes aériennes ont tué des civils et infligé des dégâts aux infrastructures de Gaza.
La violence a également fermé quelques dizaines de centres de santé effectuant des tests de coronavirus, a déclaré Sacha Bootsma, directeur du bureau de l’OMS à Gaza. Cette semaine, les autorités ont effectué quelque 300 tests par jour, contre 3 000 avant le début des combats.
L’Office de secours et de travaux des Nations Unies, ou UNRWA, a ordonné au personnel de rester à la maison en dehors de ses 22 cliniques pour leur sécurité. Ces centres désormais fermés avaient également administré des vaccins contre les coronavirus, une ressource précieuse dans un endroit qui attendait des mois pour recevoir une livraison limitée du programme COVAX soutenu par l’ONU. Ces doses expireront dans quelques semaines et seront jetées, avec «d’énormes implications pour la capacité des autorités à mobiliser des vaccins supplémentaires à l’avenir», a déclaré Bootsma.
Pour les nouveaux blessés, cependant, le virus reste une réflexion après coup.
La dernière chose dont Mohammad Nassar se souvient avant une frappe aérienne était de rentrer chez lui avec un ami dans une rue. Quand il est venu, a-t-il dit, «nous nous sommes retrouvés allongés sur le sol».
Maintenant, l’homme de 31 ans est relié à un enchevêtrement de tubes et de moniteurs dans le service chirurgical de l’hôpital de Shifa, avec un bras droit cassé et une blessure par éclats d’obus dans l’estomac.
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