Le chef de Boko Haram, apparemment impossible à tuer, Abubakar Shekau est peut-être mort après que son bastion de la forêt de Sambisa, dans l’État de Borno, ait été pris en embuscade mercredi par des terroristes rivaux alliés à Daech, selon des sources du renseignement.
Depuis qu’il a pris le contrôle de Boko Haram en 2009 par le fondateur Mohammed Yusuf, Shekau a été déclaré mort à plusieurs reprises, pour réapparaître.
Lors de la dernière attaque, cependant, Shekau a été grièvement blessé après avoir tenté de se suicider pour échapper à la capture par la ramification de Daech dans la province de l’Afrique de l’Ouest (ISWAP) qui l’a entouré après une série de batailles, selon les sources.
Les médias nigérians ont été remplis de spéculations selon lesquelles l’homme qui a fait la une des journaux internationaux pour avoir kidnappé près de 300 écolières en 2014 et 330 étudiants nigérians à la fin de l’année dernière pourrait enfin être mort.
Mais 24 heures après l’annonce de la nouvelle, l’armée enquêtait toujours, tandis que les détails sur ce qui s’était passé et où se trouvait Shekau restaient incertains.
Voici ce que nous savons.
Factions rivales
Plus de 40 000 personnes ont été tuées et plus de 2 millions de personnes déplacées de leurs foyers par le conflit dans le nord-est du Nigéria depuis 2009, et les combats se sont étendus à des régions voisines du Tchad, du Cameroun et du Niger.
Depuis 2016, deux factions rivales ont émergé du mouvement Boko Haram après des désaccords sur les attaques aveugles de Shekau contre des civils musulmans et son utilisation de femmes et d’enfants comme kamikazes.
D’un côté, la faction Boko Haram de Shekau, connue officiellement sous le nom de Jama’tu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad ou JAS, était basée dans la forêt de Sambisa. Elle opère également dans l’extrême nord de la frontière du Cameroun voisin ainsi que dans les zones frontalières du Tchad et du Niger.
L’autre est ISWAP avec sa forteresse dans la forêt d’Alagarno et les zones du lac Tchad, une vaste étendue d’eau avec des îles dispersées.
Les deux groupes ciblent les forces armées nigérianes et celles des États limitrophes du nord-est du Nigéria. Mais des affrontements sporadiques ont également éclaté entre les deux factions sur l’influence et le territoire.
Selon les sources du renseignement local, une nouvelle série de combats internes a éclaté en avril pendant le mois sacré musulman du Ramadan.
Des combattants de Boko Haram ont tendu une embuscade à une brigade de l’ISWAP alors qu’ils transportaient des armes vers l’un de leurs principaux camps, ont indiqué des sources. Plusieurs hommes de l’ISWAP ont été tués.
En représailles, l’ISWAP a lancé une attaque contre un camp de Boko Haram situé sur le lac Tchad. Les deux parties ont subi des pertes. Mais, selon les sources, l’ISWAP a porté le combat à Boko Haram directement dans la forêt de Sambisa située plus au sud.
Embuscade de Sambisa
Selon les détails de deux sources de renseignement, lundi un convoi de camions ISWAP équipés de mitrailleuses est entré dans la zone forestière de Sambisa.
Un groupe s’est rendu directement au camp de Boko Haram à Sabilul Huda, où Shekau avait cherché refuge. Sa faction avait récemment été affaiblie par des frappes aériennes militaires.
Les combattants de l’ISWAP ont réussi à neutraliser ses gardes et ont encerclé la maison où Shekau avait été enfermé, ont indiqué les sources.
Ce qui s’est passé ensuite n’est pas tout à fait clair, mais Shekau a été grièvement blessé lorsqu’il a tenté de se suicider pour éviter d’être pris vivant.
Des sources du renseignement ont déclaré que Shekau s’était tiré une balle dans la poitrine et avait ensuite été sauvé inconscient par certains de ses hommes et emmené dans un lieu inconnu.
« La vérité est qu’il peut difficilement survivre à ses blessures », a déclaré une source.
Mort ou vif?
Les sources ne savent pas si Shekau a survécu, car le chef de Boko Haram a survécu à plusieurs rapports faisant état de sa mort au fil des ans, y compris par l’armée nigériane.
Le porte-parole de l’armée nigériane n’a pu confirmer aucun des détails et a déclaré qu’une enquête était toujours en cours.
Ni l’ISWAP ni Boko Haram n’ont publié de communiqué sur l’attaque de Sambisa ou sur la localisation de Shekau.
ISWAP prend-il le relais?
Qu’il soit gravement blessé ou mort, la perte de Shekau serait un coup dur pour sa faction Boko Haram où il a été une figure centrale pendant des années, ont déclaré des analystes.
L’ISWAP est déjà devenu la force la plus dominante dans le nord-est du Nigéria, démontrant sa capacité à mener des attaques complexes contre les forces armées.
Ses combattants ont récemment envahi plusieurs bases de l’armée.
Prendre le bastion de la forêt de Sambisa à Shekau permettrait à l’ISWAP de consolider le territoire qu’il détient déjà dans la forêt d’Alagarno et le sud du lac Tchad, permettant potentiellement au groupe de contrôler les routes menant à Maiduguri, la capitale de l’État de Borno.
Alors que certaines brigades pro-Shekau le long de la frontière camerounaise et au Niger et au Tchad peuvent souhaiter l’autonomie, l’ISWAP pourrait désormais accéder à un pool de combattants de Shekau et une réunification partielle pourrait être en cours, a déclaré Vincent Foucher, chercheur au Centre national français des sciences Recherche.
« C’est sûrement en discussion, tous ces gars sont connectés, ils se connaissent et il doit y avoir des négociations en cours. Il y a encore des inconnues, mais ce qui est clair, c’est que c’est une grande victoire pour l’ISWAP », a-t-il déclaré.
« Beaucoup de gens sont heureux de voir Shekau mort, mais ce n’est pas une très bonne nouvelle si ISWAP devient le seul (groupe terroriste) dans la région. »
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