La pandémie de COVID-19 a le plus touché le secteur du tourisme avec des blocages empêchant les touristes locaux et nationaux de visiter des sites populaires, et des pays interdisant les voyageurs de divers pays, éloignant ainsi les touristes étrangers.
De nombreuses entreprises locales dans les destinations touristiques avaient du mal à survivre. Un de ces exemples est celui du Bangladesh. Plus de 20 chevaux sont morts de faim en seulement un mois dans le quartier de villégiature le plus populaire du pays, ont déclaré dimanche les propriétaires d’animaux, alors que l’industrie touristique du pays est sous le choc des retombées économiques de la pandémie.
La nation sud-asiatique de 168 millions d’habitants est aux prises avec une nouvelle vague d’infections à coronavirus qui a étiré son système de santé et déclenché un verrouillage à l’échelle nationale.
Les propriétaires des chevaux ont déclaré qu’ils avaient du mal à acheter du fourrage pour leurs animaux, qui sont utilisés pour les promenades touristiques sur la plage de Cox’s Bazar, l’une des plus longues du monde.
« Une fois le coronavirus touché, le nombre de touristes (…) est tombé à un filet », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) Farida Begum, porte-parole de l’Association des propriétaires de chevaux de Cox’s Bazar.
« Nous avons du mal à joindre les deux bouts. Comment pouvons-nous nourrir les chevaux ? »
Les touristes étaient brièvement revenus dans le district de décembre à février lorsque les infections ont ralenti, mais les visites se sont taries sous le nouveau verrouillage imposé à partir du 14 avril.
Au moins 21 chevaux sur les 90 utilisés pour les touristes à la plage sont morts au cours du mois dernier tandis que d’autres étaient émaciés, a déclaré Begum.
Au cours du verrouillage de l’année dernière, 41 chevaux, dont huit de la Bégum, sont morts, a-t-elle ajouté.
Certains propriétaires ont libéré leurs chevaux, espérant qu’ils pourront survivre en mangeant de l’herbe ou en cherchant de la nourriture.
Les propriétaires de chevaux disent avoir eu du mal à nourrir leur propre famille, beaucoup contractant des prêts auprès de microprêteurs juste pour joindre les deux bouts.
« Des responsables du microprêteur viennent chez moi chaque semaine et me harcèlent pour que je rembourse le prêt en plusieurs versements. Cependant, à moins que les touristes ne commencent à arriver à Cox’s Bazar, je ne peux pas rembourser l’argent », a déclaré Begum, ajoutant qu’elle avait emprunté 100 000 taka (1 200 dollars).
Des dizaines de manieurs de chevaux généralement embauchés par les propriétaires pour aider les touristes dans les manèges sont passés à la conduite de pousse-pousse ou aux travaux de construction.
La station balnéaire attire généralement plus de 2 millions de touristes principalement nationaux chaque année.
Cependant, dans le cadre du verrouillage national, les bureaux et les marchés sont fermés et les transports publics ont été interrompus.
Le propriétaire de chevaux, Sarwar Azam, a déclaré à l’AFP qu’un de ses animaux était mort la semaine dernière et que le second avait également faim.
Le chef d’une organisation locale de propriétaires de chevaux, Nishan Ahsan, dont les quatre animaux sont morts pendant le verrouillage de l’année dernière, a déclaré que ses membres avaient reçu une aide limitée du gouvernement.
« Pendant la période de pointe du tourisme, un cheval peut gagner jusqu’à 2 000 taka (23 $) par jour. Nous réserverions une tranche de ce revenu pour la nourriture des chevaux, qui coûte cher », a déclaré Ahsan à l’AFP.
« Mais pas de touristes signifie pas de revenus pour nous. »
L’administratrice gouvernementale de Cox’s Bazar, Sumaiya Akter, a déclaré qu’elle n’avait entendu parler que de quatre à cinq chevaux morts au cours des huit derniers mois.
Elle a ajouté que le gouvernement avait donné aux propriétaires 146 sacs d’enveloppes et 20 boîtes de mélasse depuis le 9 mai.
Le Bangladesh a enregistré près de 800 000 infections à coronavirus et plus de 12 300 décès depuis le début de la pandémie, mais les experts disent que les chiffres réels sont probablement beaucoup plus élevés.
Un peu plus de 6% de la population a reçu la première dose de vaccin, tandis que le gouvernement a déclaré qu’il était à court de vaccins alors qu’il tentait de lutter contre la dernière vague de virus dévastatrice.