Un homme a été accusé d’avoir tué quatre membres d’une famille musulmane canadienne dans une attaque islamophobe alimentée par la haine en les renversant dans sa camionnette, a annoncé lundi la police.
La police de London, en Ontario, citant des témoins, a déclaré que Nathaniel Veltman, 20 ans, a sauté le trottoir de son véhicule dimanche, a heurté cinq membres de la famille, âgés de 9 à 74 ans, puis est parti à grande vitesse. .
Veltman, un résident de Londres qui a été arrêté après l’incident, a été inculpé de quatre chefs de meurtre au premier degré et d’un chef de tentative de meurtre. Il doit revenir devant le tribunal jeudi après avoir été placé en détention provisoire lundi.
« Il existe des preuves qu’il s’agissait d’un acte planifié, prémédité, motivé par la haine », a déclaré aux journalistes le surintendant-détective Paul Waight du service de police de Londres. « Nous pensons que les victimes ont été ciblées en raison de leur foi islamique », a déclaré Waight.
« Nous comprenons que cet événement peut provoquer la peur et l’anxiété dans la communauté, en particulier dans la communauté musulmane, dans toute communauté ciblée par la haine », a déclaré le chef de la police de Londres Stephen Williams, selon l’Associated Press (AP). « Il n’y a aucune tolérance dans cette communauté qui est motivée par la haine et cible les autres avec violence. »
La police de Londres – à 200 kilomètres (120 miles) au sud-ouest de Toronto – consultait la Gendarmerie royale du Canada et les procureurs au sujet du dépôt potentiel d’accusations de terrorisme, a-t-il déclaré. Le suspect n’a pas de casier judiciaire et n’est pas connu pour être membre d’un groupe haineux, a déclaré la police. Il a été arrêté dans un parking d’un centre commercial sans incident alors qu’il portait un gilet pare-balles, a indiqué la police. Il n’y a aucune preuve qu’il avait des complices. On ne savait pas dans l’immédiat si le suspect avait engagé un avocat.
La police n’a pas divulgué les noms des victimes, mais le London Free Press a déclaré que parmi les morts figuraient Syed Afzaal, 46 ans, sa femme, Madiha Salman, 44 ans, et leur fille de 15 ans, Yumnah Afzaal.
La mère de Syed Afzaal, 74 ans, dont le nom n’a pas été confirmé, est également décédée. Leur fils de 9 ans, Faez Afzaal, est hospitalisé avec des blessures graves mais ne mettant pas sa vie en danger.
La famille a immigré du Pakistan il y a environ 14 ans, selon les médias. Le témoin Paige Martin a déclaré aux journalistes qu’un camion noir est passé devant elle et a allumé un feu rouge alors qu’elle marchait, puis elle est arrivée sur les lieux et a vu « le chaos »: « C’était absolument comme quelque chose que vous ne voulez jamais voir. »
L’attaque était la pire contre des musulmans canadiens depuis qu’un homme a abattu six membres d’une mosquée de Québec en 2017. Le maire de Londres, Ed Holder, a déclaré qu’il s’agissait du pire meurtre de masse que sa ville ait jamais vu.
« Nous pleurons pour la famille, dont trois générations sont maintenant décédées », a déclaré Holder aux journalistes, comme l’a rapporté Reuters. « C’était un acte de meurtre de masse, perpétré contre les musulmans, contre les Londoniens, et enraciné dans une haine indicible. »
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré sur Twitter qu’il était « horrifié » par la nouvelle, ajoutant que « l’islamophobie n’a sa place dans aucune de nos communautés. Cette haine est insidieuse et méprisable – et elle doit cesser ».
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a déclaré sur Twitter que « justice doit être rendue pour l’horrible acte de haine qui a eu lieu ».
« Attaque terroriste »
En fin de soirée lundi, un flot constant de personnes en deuil a été vu arriver près du lieu de l’attaque, déposant des fleurs et récitant des prières. Une pancarte disait : « Quand est-ce que ça s’arrête ? Assez.
Une campagne GoFundMe en soutien aux membres de la famille des victimes avait déjà permis de récolter près de 120 000 $ CA (99 000 $) en une heure. Une veillée a été organisée dans une mosquée locale mardi soir pour se souvenir des victimes.
« Il s’agit d’une attaque terroriste en sol canadien et doit être traitée comme telle », a déclaré Mustafa Farooq, chef du Conseil national des musulmans canadiens.
Londres, qui compte environ 400 000 habitants, compte une importante communauté musulmane et Holder a déclaré que l’arabe est la deuxième langue la plus parlée après l’anglais dans la ville.
L’adolescente qui a été tuée « manquera profondément à ses camarades et au personnel de l’école secondaire d’Oakridge », a déclaré l’école dans un communiqué.
Un homme qui s’est décrit comme un voisin a déclaré dans une interview à Global News qu’il avait rencontré la famille en vacances.
« C’était un gars de la famille, très impliqué dans la communauté, un membre régulier de notre mosquée, un très, très bon père », a déclaré le voisin, qui n’a pas été identifié, à propos de Syed Afzaal. « Il aimait se promener avec sa famille. Presque tous les soirs, ils marchaient.
Au Pakistan, le Premier ministre Imran Khan a condamné l’attaque, affirmant qu’elle indiquait une « islamophobie croissante » dans les pays occidentaux. « L’islamophobie doit être combattue de manière globale par la communauté internationale », a déclaré Khan sur Twitter.
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