L’armée sri lankaise a ouvert une enquête dimanche après que des publications sur les réseaux sociaux aient montré des soldats forçant des musulmans minoritaires à s’agenouiller dans la rue en guise de punition pour avoir bafoué les règles de verrouillage.
Les troupes armées ont ordonné à des civils musulmans de lever les mains en l’air alors qu’ils s’agenouillaient sur une route de la ville d’Eravur, à environ 300 kilomètres (190 miles) à l’est de la capitale Colombo.
Les résidents locaux ont déclaré qu’ils considéraient l’ordre comme dégradant et humiliant, tandis que les responsables ont reconnu que les troupes n’avaient pas le pouvoir d’infliger de telles punitions.
Les victimes se rendaient dans deux restaurants pour acheter de la nourriture.
« Une première enquête de la police militaire a déjà commencé après que certaines photos sont devenues virales illustrant un harcèlement présumé dans la région d’Eravur », a déclaré l’armée dans un communiqué.
Il a indiqué que l’officier responsable avait été démis de ses fonctions et que les soldats impliqués avaient reçu l’ordre de quitter la ville.
« L’armée adoptera les mesures disciplinaires les plus strictes contre tout le personnel militaire errant », a ajouté l’armée, dans une rare démonstration de volonté d’enquêter sur la sienne.
Le Sri Lanka est soumis à un verrouillage d’un mois pour contenir une troisième vague d’infections à coronavirus. Le nombre de décès dus au virus a plus que quadruplé pour atteindre 2 531 depuis le début de la vague à la mi-avril.
L’armée, qui fait face à des allégations de crimes de guerre dans une guerre tamoule qui a duré des décennies et qui a pris fin en 2009, a été déployée pour aider la police et les autorités sanitaires à appliquer les restrictions sur les virus.
Les gouvernements successifs ont nié que les troupes aient tué environ 40 000 civils dans les phases finales de la guerre, qui ont fait plus de 100 000 morts au total entre 1972 et 2009.