Le Canada sous le feu des 751 tombes découvertes dans une ancienne école

Une communauté des Premières Nations de la province canadienne de la Saskatchewan a déclaré jeudi avoir trouvé les tombes anonymes de 751 personnes près d’un ancien pensionnat catholique pour enfants autochtones dans l’ouest du Canada. L’annonce intervient moins d’un mois après la découverte des restes de 215 enfants dans une fosse commune près d’une autre école a envoyé des ondes de choc à travers le pays.

La révélation a une fois de plus mis en lumière un chapitre sombre de l’histoire du Canada et a ravivé les appels au pape et à l’église à s’excuser pour les abus et la violence subis dans les écoles, où les élèves ont été assimilés de force à la culture dominante du pays.

La communauté de Cowessess, dans la province de la Saskatchewan, a annoncé mercredi soir avoir fait « la découverte horrible et choquante de centaines de tombes anonymes » lors de fouilles sur le site de l’ancien pensionnat de Marieval, à environ 150 kilomètres (90 miles) à l’est de la capitale provinciale Regina. .

Le nombre exact de tombes non marquées n’a pas été précisé, mais ce serait « le plus important à ce jour au Canada », a déclaré la Fédération des nations autochtones souveraines (FSIN) dans un communiqué.

Les dirigeants de la communauté et de la FSIN devaient donner plus de détails lors d’un point de presse.

Les fouilles de l’école ont commencé à la fin mai, après la découverte des restes de 215 écoliers dans un autre ancien pensionnat autochtone de la Colombie-Britannique.

Après la découverte des restes à l’école de Kamloops, des fouilles ont été entreprises près de plusieurs anciennes institutions pour enfants autochtones à travers le Canada, avec l’aide des autorités gouvernementales.

Quelque 150 000 enfants amérindiens, métis et inuits ont été recrutés de force jusque dans les années 1990 dans 139 de ces pensionnats à travers le Canada, où ils étaient isolés de leur famille, de leur langue et de leur culture.

Beaucoup ont été victimes de mauvais traitements et d’abus sexuels, et plus de 4 000 sont morts dans les écoles, selon une commission d’enquête qui a conclu que le Canada avait commis un « génocide culturel » contre les communautés autochtones.

Perry Bellegarde, chef national de l’Assemblée des Premières Nations, a déclaré que la découverte du site de la Saskatchewan était « absolument tragique, mais pas surprenante ».

« J’exhorte tous les Canadiens à soutenir les Premières Nations en cette période extrêmement difficile et émouvante », a déclaré Bellegarde.

« Plusieurs emplacements »

Le pensionnat de Marieval, dans l’est de la Saskatchewan, a accueilli des enfants autochtones entre 1899 et 1997 avant d’être démoli et remplacé par une école de jour.

Un ancien étudiant, Barry Kennedy, a déclaré au radiodiffuseur CBC qu’il était choqué par la nouvelle mais pas surpris.

« Pendant mon séjour au pensionnat indien de Marieval, j’ai eu un jeune ami qui a été traîné une nuit en criant », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’avait jamais revu l’enfant.

« Son nom était Bryan… Je veux savoir où est Bryan », a déclaré Kennedy.

Il a décrit une histoire de violence à l’école.

« On nous a présenté le viol. On nous a présenté les coups violents. On nous a présenté des choses qui n’étaient pas normales avec nos familles », a-t-il déclaré.

Et il a dit qu’il imaginait que les tombes trouvées jusqu’à présent n’étaient que la pointe de l’iceberg : « D’après les histoires qui… ont été racontées par nos amis et camarades de classe, il y a plusieurs endroits, vous savez, par école. »

De nombreux dirigeants communautaires autochtones s’attendent à d’autres découvertes macabres au cours des prochains mois. Des recherches ont déjà permis de découvrir des lieux de sépulture non marqués dans les provinces de l’Ontario et du Manitoba.

Début juin, quelques jours après la découverte des ossements à Kamloops, des experts des droits de l’homme de l’ONU ont exhorté Ottawa et le Vatican à mener une enquête complète et rapide sur la découverte. Cependant, le pape François n’a pas présenté les excuses demandées par le premier ministre Justin Trudeau.

Le pape François a exprimé sa douleur face à la découverte des restes de 215 étudiants autochtones et a pressé les autorités religieuses et politiques de faire la lumière sur « cette triste affaire ».