Le président de la commission inaugurale 2017 de l’ancien président américain Donald Trump a plaidé non coupable lundi des accusations d’avoir illégalement fait pression au nom des Émirats arabes unis.
Tom Barrack, 74 ans, portant un masque noir pour se protéger contre le COVID-19, a comparu pour la première fois devant le tribunal fédéral de Brooklyn, quelques jours après avoir été libéré sous caution de 250 millions de dollars à la suite de son arrestation en Californie. Son avocat a plaidé en sa faveur.
« Comme vous vous en doutez, le système fonctionne. Je pense que ce que vous découvrirez, c’est qu’avec le temps, vous verrez tous que je suis innocent à 100% », a déclaré Barrack en quittant le palais de justice.
Les procureurs affirment que Barrack a utilisé son amitié de plusieurs décennies avec Trump pour influencer la politique du républicain, en commençant lorsque Trump était candidat en 2016 et en continuant après qu’il a prêté serment en tant que président.
À l’époque, les Émirats arabes unis étaient dans un conflit diplomatique tendu avec le Qatar. Les procureurs ont déclaré que, entre autres, Barrack avait fourni aux responsables du gouvernement émirati des informations sur la manière dont les hauts responsables américains considéraient le différend. Un groupe de pays, dont l’Arabie saoudite, l’Égypte, les Émirats arabes unis et Bahreïn, a lancé un blocus contre le Qatar à la mi-2017.
Les procureurs ont déclaré que Barrack s’était vanté auprès de ses contacts aux Émirats qu’il pouvait les aider à gagner de l’influence auprès de la nouvelle administration de l’époque, alors même qu’il cherchait un poste d’ambassadeur aux Émirats arabes unis ou d’envoyé spécial au Moyen-Orient.
Les autorités fédérales affirment que Barrack a enfreint la loi en omettant de divulguer ses liens aux Émirats arabes unis avec le gouvernement américain.
Vendredi, un magistrat de Los Angeles a approuvé un accord de caution de 250 millions de dollars négocié entre les avocats de Barrack et les procureurs fédéraux. L’arrangement obligeait Barrack à abandonner les passeports et à les soumettre à une surveillance électronique. Il a également imposé un couvre-feu.
Barrack est accusé de complot, d’entrave à la justice et de fausses déclarations lors d’un entretien en juin 2019 avec des agents fédéraux.
Barrack, qui a un bracelet électronique à la cheville pour se conformer aux exigences de surveillance, prévoit de vivre à Aspen, dans le Colorado, en attendant son procès, ont déclaré ses avocats. Il s’est également engagé à ne voler que sur des vols commerciaux. Il est soumis à un couvre-feu et à diverses autres restrictions, notamment des limites sur les transactions financières et des interdictions de communiquer avec des responsables des Émirats arabes unis et d’Arabie saoudite.
Matthew Grimes, 27 ans, un ancien cadre de la société Barrack basé à Aspen, et Rashid Al Malik, 43 ans, un homme d’affaires émirati qui, selon les procureurs, servait de relais aux dirigeants de ce pays, ont également été inculpés dans l’acte d’accusation de sept chefs d’accusation.
Grimes a également comparu lundi devant le tribunal fédéral de Brooklyn, où son avocat a plaidé non coupable en sa faveur.
Al Malik a fui les États-Unis trois jours après un entretien en avril 2018 avec les forces de l’ordre et est toujours en fuite, ont déclaré les autorités. On pense qu’il vit quelque part au Moyen-Orient.
Barrack était un conseiller informel de la campagne de Trump en 2016 avant de devenir le président du comité inaugural.
L’acte d’accusation contre Barrack n’a fait aucune allégation d’acte répréhensible de la part du comité inaugural ou de Trump.
Une audience préliminaire pour Barrack et Grimes était prévue pour le 2 septembre, lorsqu’un juge de première instance plutôt qu’un juge d’instance présidera ce qui a été décrit comme une conférence téléphonique.
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