Une femme a passé plus de trois jours enfermée dans une boîte en fibre de verre sous terre après avoir été kidnappée par des inconnus.
Ces derniers l’avaient kidnappée dans l’optique de pour soutirer une rançon à son riche père promoteur immobilier.
Barbara Mackle était une étudiante de 20 ans à la prestigieuse université Emery d’Atlanta, en Géorgie, où elle était une fille populaire en partie grâce à son statut bien connecté et à sa beauté.
Son père, Robert, était l’un des trois frères Mackle, qui ont acheté et développé une partie lucrative des terres de la Floride sur la côte du golfe avant qu’elle ne devienne un point chaud.
À la fin des années soixante, les frères Mackle faisaient partie des hommes les plus riches de l’État. Leurs visites de propriétés ont attiré des milliers de personnes et une intrigue mondiale.
Barbara n’a rien à voir avec cela, bien que son enlèvement soit entièrement dû à la richesse de son père.
Le 17 décembre 1968, les ravisseurs George Deacon et Ruth Eisemann-Schier se présentent à la porte déguisés en policiers.
Ils ont dit que son amie Stewart avait eu un accident de voiture et avait besoin de son aide.
Elle a été emmenée sous la menace d’une arme à feu dans un étrange endroit rural à 20km de leur domicile.
À leur arrivée, Barbara a été placée dans une extraordinaire boîte en plastique renforcée de fibre de verre équipée de tubes respiratoires sur mesure, d’eau sous sédation, de nourriture et même d’une petite lampe.
D’une certaine manière, Barbara a eu de la chance que ses ravisseurs étaient prêts à prendre bien soin d’elle.
Ce qu’ils recherchaient vraiment, c’était une rançon de 500 000 $ (3,5 millions de dollars aujourd’hui) du père de Barbara.
Robert a immédiatement accepté et un dépôt à un endroit sécurisé a été organisé.
Mais lorsque la police est arrivée, les ravisseurs se sont enfuis à pied, avec des informations clés laissées dans la voiture qu’ils ont abandonnée.
Les choses se sont bien déroulées et l’argent a été reçu.
Pourtant, Deacon et Eisemann-Schier se sont à nouveau enfuis, emportant l’argent avec eux et ne révélant pas où se trouvait Barbara désespérée.
La police a effectué des tests d’empreintes digitales sur le véhicule abandonné, qui ont révélé que Deacon était en fait le prisonnier évadé Gary Stephen Krist.
Puis, le 20 décembre, Krist a téléphoné au standard du FBI pour donner des détails vagues sur l’endroit où se trouvait Barbara.
Une chasse à l’homme policière a immédiatement commencé et l’héritière de l’immobilier a rapidement été retrouvée.
Étonnamment, elle était indemne et en fait pas de mauvaise humeur.
Barbara était déshydratée mais ne souffrait d’aucune maladie ni famine.
Elle a écrit plus tard dans un livre sur l’incident qu’elle était alimentée par l’espoir qu’elle passerait Noël avec ses proches.
Krist a été arrêté dans un marais de Floride quelques jours plus tard et l’immigrant hondurien Eisemann-Schier a été retrouvé 79 jours plus tard dans l’Oklahoma voisin.
Elle a l’honneur enviable d’être la première femme à figurer sur la liste des 10 personnes les plus recherchées du FBI.
Ruth a été emprisonnée et expulsée, tandis que Krist a été condamnée à perpétuité avant d’être libérée sur parole après une décennie.
Ils sont tous les deux toujours en vie, Krist étant même brièvement devenu médecin en 2006 avant de perdre sa licence médicale.
Barbara a épousé le beau Stewart Woodward et ils ont eu deux enfants ensemble.
Elle a même rencontré le président Richard Nixon, qui lui a conseillé d’écrire un livre sur son expérience.
Le best-seller « 83 heures jusqu’à l’aube » a été adapté pour deux téléfilms, contribuant ainsi à faire connaître la longue épreuve de Barbara.
Lorsque le père de Barbara, Robert, est décédé en 1983 à l’âge de 71 ans, sa nécrologie est parue à la page 10 du New York Times.
Il a été décrit comme un pionnier du développement immobilier en Floride, qui, dans les années 80, comptait 3 000 employés.
Stewart Woodward est malheureusement décédé en 2013.Barbara continue de vivre en Floride.