La Corée du Nord et la Corée du Sud en pourparlers pour rouvrir un bureau commun

La Corée du Nord et la Corée du Sud sont en pourparlers pour rouvrir un bureau de liaison conjoint que Pyongyang a fait exploser l’année dernière et pour organiser un sommet dans le cadre des efforts visant à rétablir les relations, ont déclaré trois sources gouvernementales sud-coréennes au courant de l’affaire.

Le président sud-coréen Moon Jae-in et le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un ont exploré des moyens d’améliorer les relations tendues en échangeant plusieurs lettres depuis avril, ont indiqué les sources sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité diplomatique.

Les discussions signalent une amélioration des relations qui se sont détériorées au cours de l’année écoulée après que trois sommets des dirigeants en 2018 aient promis la paix et la réconciliation. Les pourparlers intercoréens pourraient aider à relancer les négociations bloquées entre Pyongyang et Washington visant à démanteler les programmes nucléaire et de missiles de la Corée du Nord en échange d’un allégement des sanctions, bien que certains analystes restent prudents sur cette perspective.

Le problème est essentiel pour Moon, qui fait face à une baisse du soutien au cours de sa dernière année au pouvoir. Il a mis son héritage sur l’amélioration des relations avec la Corée du Nord et a aidé à organiser des réunions historiques entre Kim et le président américain de l’époque, Donald Trump, en 2018 et 2019.

Les deux Corées, toujours techniquement en guerre après que leur conflit de 1950-53 s’est terminé par un cessez-le-feu, ont reconnecté mardi les lignes directes de la Corée du Nord coupées en juin de l’année dernière. Les deux parties discutent du rétablissement d’un bureau de liaison conjoint dans le village frontalier de Panmunjom, ont indiqué deux sources. Pyongyang a détruit de manière spectaculaire l’ancien bureau de sa ville frontalière de Kaesong en 2020. Ils cherchent également à organiser un sommet entre Moon et Kim, ont indiqué les sources, mais aucun calendrier ni aucun autre détail n’ont été soulevés en raison de la pandémie de coronavirus.

La Corée du Nord n’a confirmé aucun cas de COVID-19, mais elle a fermé les frontières et imposé des mesures de prévention strictes, considérant la pandémie comme une question de survie nationale.

« Les pourparlers sont toujours en cours et COVID-19 devrait être le facteur le plus important », a déclaré une source. « Une réunion en face à face est la meilleure, mais j’espère que la situation s’améliorera. » Le bureau de Moon a fait référence à un briefing mardi de son attaché de presse, Park Soo-hyun, qui a déclaré que la question de la restauration du bureau de liaison devait être discutée et que les dirigeants n’avaient jusqu’à présent proposé aucun plan pour un sommet.

Une deuxième source a déclaré qu’un sommet virtuel pourrait être une option si la Corée du Nord rechignait à une réunion en personne à cause de COVID-19. « Si nous pouvons le faire et que le Nord a cette capacité, cela ferait une grande différence et ouvrirait tant de fenêtres d’opportunité, quelque chose pour relancer les pourparlers avec les États-Unis. »

La Corée du Nord, qui n’a tenu aucune réunion avec des ressortissants étrangers depuis le début de la pandémie, n’a pas commenté la perspective de rouvrir le bureau de liaison.

Lettres franches

Moon avait appelé à une relance des lignes directes et proposé un sommet vidéo avec Kim, mais Pyongyang avait précédemment répondu publiquement par des critiques cinglantes, affirmant qu’il n’avait pas l’intention de parler à Séoul.

La première source a déclaré que Moon et Kim avaient échangé des lettres « franches » à plus de 10 reprises, ce qui a conduit à l’ouverture d’un canal de communication entre les services de renseignement de Séoul et la sœur de Kim, Kim Yo Jong.

Malgré des « hauts et des bas » dans les consultations, les deux parties ont convenu ce week-end de réactiver les hotlines dans un premier temps. La source a déclaré que la décision de Kim reflétait une volonté de répondre aux ouvertures de pourparlers américaines, l’administration du président Joe Biden ayant promis une approche pratique, notamment ne pas nommer d’envoyé pour les questions de droits humains en Corée du Nord.

« Il y avait des éléments visibles, notamment la poursuite d’une approche progressive, action pour action, au lieu d’un grand marché, et la nomination d’un négociateur nucléaire, au lieu d’un émissaire pour les droits de l’homme », a déclaré la source. « Après tout, Washington a dévoilé sa politique et le Nord ne peut pas rester les bras croisés, donc les relations intercoréennes ont été le point de départ. »

Un porte-parole du département d’État américain a donné une réponse mesurée, réitérant que Washington soutenait le dialogue et l’engagement intercoréens et que la diplomatie et le dialogue « sont essentiels pour parvenir à une dénucléarisation complète et à l’établissement d’une paix permanente dans la péninsule coréenne ».

Le porte-parole a également déclaré que Washington travaillait à la nomination d’un émissaire pour les droits de l’homme et qu’il « continuerait à donner la priorité aux droits de l’homme dans notre approche globale » de la Corée du Nord. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré en juin que l’administration Biden était déterminée à nommer un tel envoyé mais n’a pas proposé de calendrier.

Jenny Town, responsable du projet nord-coréen 38 North basé à Washington, a averti qu’il pourrait y avoir des limites quant à l’évolution des relations Nord-Sud à court terme, étant donné que les raisons de la stagnation existaient toujours. Elle a également déclaré qu’une reprise du dialogue Nord-Sud ne signifiait pas nécessairement que la Corée du Nord était intéressée à reprendre les pourparlers avec Washington.

Une troisième source a déclaré que les deux Corées n’avaient annoncé la réouverture de la hotline que parce que peu de progrès avaient été réalisés sur d’autres questions, notamment sur la façon dont Pyongyang s’excuserait d’avoir fait exploser le bureau de liaison. Frappée par la pandémie et les typhons l’année dernière, la Corée du Nord fait face à sa pire crise économique depuis une famine des années 1990 qui a tué jusqu’à 3 millions de personnes.

Cependant, peu de décès ont été signalés à cause de la faim lors de la dernière crise, a déclaré la première source, grâce à l’aide chinoise et à la libération de réserves militaires et d’urgence. La source a déclaré que la Corée du Nord devrait reprendre ses échanges avec la Chine dès août via des services de trains de marchandises après avoir abandonné son projet de le faire en avril en raison principalement des inquiétudes concernant les variantes plus contagieuses du coronavirus. Le ministère des Affaires étrangères de Pékin n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire et les appels à l’ambassade de Chine à Séoul sont restés sans réponse.