Un nouveau musée qui a ouvert ses portes vendredi dans l’État américain de l’Alabama trace un lien direct entre le passé raciste du pays et les inégalités d’aujourd’hui.
Le musée Legacy dans la capitale de l’État de Montgomery est installé dans un bâtiment où les captifs africains étaient autrefois détenus avant d’être vendus comme esclaves.
« C’est un musée sur l’histoire de l’Amérique, avec un accent sur l’héritage de l’esclavage », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) Bryan Stevenson, directeur d’Equal Justice Initiative, une organisation de défense des droits civiques en Alabama.
« Je ne peux pas penser à une autre institution en Amérique qui a plus profondément façonné notre économie, notre politique, nos structures sociales. Et notre caractère. »
« Notre compréhension de l’esclavage est très très incomplète », a-t-il déclaré.
C’est ce vide d’information que le Legacy Museum vise à combler tout en incitant les Américains à faire campagne contre les inégalités qui persistent aujourd’hui, selon Stevenson.
« La seule façon de progresser dans ce pays est d’engager à la fois notre esprit et notre cœur dans un engagement sérieux en faveur de la vérité et de la justice pour éliminer l’injustice raciale », a-t-il déclaré.
Le musée, inspiré des mémoriaux de la Shoah à Berlin ou de l’apartheid à Johannesburg, propose une expérience immersive : à leur arrivée, les visiteurs embarquent à bord d’un navire traversant l’Atlantique, témoins de la souffrance des futurs esclaves.
Un autre espace est dédié aux violences subies par les esclaves, dont les violences sexuelles.
Une aile est dédiée aux milliers de victimes des lynchages de Noirs américains, survenus entre 1877 et 1950. Le National Lynching Memorial, situé à côté du musée, est consacré au même sujet.
Le musée témoigne également de « l’humiliation de la ségrégation » dans le Sud après la Seconde Guerre mondiale, a déclaré Stevenson.
L’organisation de Stevenson fournit une assistance juridique et un plaidoyer pour les personnes condamnées à tort pour des crimes, un problème répandu pour les Afro-Américains.
Le groupe a réussi à acquitter plusieurs personnes qui avaient été condamnées à mort. Dans le musée, les visiteurs peuvent les écouter raconter leur histoire.
Le musée fait partie d’un bilan national sur la race et le racisme en Amérique, qui s’est intensifié depuis le meurtre de l’Afro-américain George Floyd par un policier blanc en mai 2020.
Stevenson a déploré que les efforts rencontrent une résistance de la part des conservateurs. Pourtant, il était optimiste.
« La bonne nouvelle est que nous avons la capacité de dépasser cette peur, de dépasser cette préférence pour le silence », a déclaré Stevenson. « Je crois que nous ferons ce choix. »
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