L’Europe réfléchit à une nouvelle approche du COVID-19, acceptant le virus pour plus de contrôle

Lorsque la pandémie de coronavirus a été déclarée pour la première fois, les Espagnols ont reçu l’ordre de rester chez eux pendant plus de trois mois. Pendant des semaines, ils n’ont pas été autorisés à sortir, même pour faire de l’exercice. Les enfants ont été bannis des terrains de jeux et l’économie s’est pratiquement arrêtée.

Mais les responsables ont attribué aux mesures draconiennes le mérite d’avoir empêché un effondrement complet du système de santé. Des vies ont été sauvées, disaient-ils.

Aujourd’hui, près de deux ans plus tard, l’Espagne se prépare à adopter un autre livre de jeu COVID-19. Avec l’un des taux de vaccination les plus élevés d’Europe et ses économies les plus touchées par la pandémie, le gouvernement prépare le terrain pour traiter la prochaine flambée d’infections non pas comme une urgence mais comme une maladie qui est là pour rester. Des mesures similaires sont envisagées au Portugal voisin et en Grande-Bretagne.

L’idée est de passer du mode crise au mode contrôle, en abordant le virus à peu près de la même manière que les pays traitent la grippe ou la rougeole. Cela signifie accepter que des infections se produiront et fournir des soins supplémentaires aux personnes à risque et aux patients présentant des complications.

Le Premier ministre espagnol de centre gauche, Pedro Sanchez, souhaite que l’Union européenne envisage des changements similaires maintenant que la montée en flèche de la variante omicron a montré que la maladie devient moins mortelle.

« Ce que nous disons, c’est que dans les prochains mois et années, nous allons devoir réfléchir, sans hésitation et selon ce que nous dit la science, comment gérer la pandémie avec différents paramètres », a-t-il déclaré lundi.

Sanchez a déclaré que les changements ne devraient pas se produire avant la fin de la poussée d’omicron, mais les responsables doivent commencer à façonner le monde post-pandémique maintenant : « Nous faisons nos devoirs, anticipons les scénarios. »

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré qu’il était trop tôt pour envisager un changement immédiat. L’organisation n’a pas de critères clairement définis pour déclarer le COVID-19 comme une maladie endémique, mais ses experts ont précédemment déclaré que cela se produira lorsque le virus sera plus prévisible et qu’il n’y aura pas d’épidémies durables.

« C’est un peu un jugement subjectif car il ne s’agit pas seulement du nombre de cas. Il s’agit de la gravité et de l’impact », a déclaré le Dr Michael Ryan, chef des urgences de l’OMS.

S’exprimant lors d’un panel du Forum économique mondial lundi, le Dr Anthony Fauci, le plus grand médecin américain spécialisé dans les maladies infectieuses, a déclaré que le COVID-19 ne pouvait pas être considéré comme endémique tant qu’il n’atteignait pas « un niveau tel qu’il ne perturbe pas la société ».

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a conseillé aux pays de passer à une gestion plus routinière du COVID-19 après la fin de la phase aiguë de la pandémie. L’agence a déclaré dans un communiqué que davantage d’États de l’UE, en plus de l’Espagne, voudront adopter « une approche de surveillance durable à plus long terme ».

Un peu plus de 80 % de la population espagnole a reçu une double dose de vaccin, et les autorités se concentrent sur le renforcement de l’immunité des adultes avec une troisième dose.

L’immunité acquise par les vaccins, associée à une infection généralisée, offre une chance de concentrer les efforts de prévention, les tests et les ressources de suivi des maladies sur les groupes à risque modéré à élevé, a déclaré le Dr Salvador Trenche, chef de la Société espagnole de médecine familiale et communautaire, qui a mené l’appel pour une nouvelle réponse endémique.

Le COVID-19 « doit être traité comme le reste des maladies », a déclaré Trenche à l’Associated Press (AP), ajoutant qu’une « attention normalisée » par les professionnels de la santé aiderait à réduire les retards de traitement des problèmes non liés au coronavirus.

Le public doit également accepter l’idée que certains décès dus au COVID-19 « seront inévitables », a déclaré Tranche.

« Nous ne pouvons pas faire sur la sixième vague ce que nous faisions sur la première : le modèle doit changer si nous voulons obtenir des résultats différents », a-t-il déclaré.

Le ministère espagnol de la Santé a déclaré qu’il était trop tôt pour partager les plans élaborés par ses experts et conseillers, mais l’agence a confirmé qu’une proposition consiste à suivre un modèle existant de « surveillance sentinelle » actuellement utilisé dans l’UE pour surveiller la grippe.

La stratégie a été surnommée « flu-isation » du COVID-19 par les médias espagnols, bien que les responsables affirment que les systèmes de lutte contre la grippe devront être adaptés de manière significative au coronavirus.

Pour l’instant, la discussion sur le passage à une approche endémique est limitée aux pays riches qui peuvent se permettre de parler du pire de la pandémie au passé. Leur accès aux vaccins et à des systèmes de santé publique robustes fait l’envie du monde en développement.

On ne sait pas non plus comment une stratégie endémique coexisterait avec l’approche «zéro-Covid» adoptée par la Chine et d’autres pays asiatiques, et comment cela affecterait les voyages internationaux.

De nombreux pays submergés par le nombre record de cas d’omicron renoncent déjà aux tests massifs et réduisent les délais de quarantaine, en particulier pour les travailleurs qui ne présentent que des symptômes de rhume. Depuis le début de l’année, les cours dans les écoles espagnoles ne s’arrêtent qu’en cas d’épidémies majeures, et non avec le premier cas signalé comme avant.

Au Portugal, avec l’un des taux de vaccination les plus élevés au monde, le président Marcelo Rebelo de Sousa a déclaré dans un discours du Nouvel An que le pays était « entré dans une phase endémique ». Mais le débat sur des mesures spécifiques s’est essoufflé alors que la propagation s’est rapidement accélérée pour atteindre des niveaux records – près de 44 000 nouveaux cas en 24 heures signalés mardi.

Cependant, les admissions à l’hôpital et les décès dans le monde vacciné sont proportionnellement beaucoup plus faibles que lors des précédentes poussées.

Au Royaume-Uni, le port du masque dans les lieux publics et les passeports COVID-19 seront abandonnés le 26 janvier, a annoncé mercredi le Premier ministre Boris Johnson, affirmant que la dernière vague avait « culminé au niveau national ».

L’obligation pour les personnes infectées de s’isoler pendant cinq jours complets reste en place, mais Johnson a déclaré qu’il chercherait à l’éliminer dans les semaines à venir si les données sur le virus continuent de s’améliorer. Les statistiques officielles évaluent à 95 % la part de la population britannique qui a développé des anticorps contre le COVID-19, soit par infection, soit par vaccination.

« Alors que le COVID devient endémique, nous devrons remplacer les exigences légales par des conseils et des orientations, exhortant les personnes atteintes du virus à être prudentes et à respecter les autres », a déclaré Johnson.

Pour certains autres gouvernements européens, l’idée de normaliser le COVID-19 est en contradiction avec leurs efforts pour stimuler la vaccination parmi les groupes réticents.

En Allemagne, où moins de 73% de la population a reçu deux doses et où les taux d’infection atteignent de nouveaux records presque quotidiennement, les comparaisons avec l’Espagne ou tout autre pays sont rejetées.

« Nous avons encore trop de personnes non vaccinées, en particulier parmi nos citoyens les plus âgés », a déclaré lundi le porte-parole du ministère de la Santé, Andreas Deffner.

L’Italie étend son mandat de vaccination à tous les citoyens âgés de 50 ans ou plus et impose des amendes pouvant aller jusqu’à 1 500 euros aux personnes non vaccinées qui se présentent au travail. Les Italiens doivent également être entièrement vaccinés pour accéder aux transports en commun, aux avions, aux gymnases, aux hôtels et aux foires commerciales.