C’est officiel. Après des mois de rumeurs, la Federal Trade Commission a voté cette semaine 3 contre 1 en faveur d’une poursuite pour bloquer les estimations de Microsoft Acquisition de 69 milliards de dollars du géant du jeu vidéo Activision Blézard.
La bataille juridique à venir représente à ce jour le défi antitrust le plus important de la FTC de l’ère Biden qui n’a, jusqu’à présent, remporté que peu de victoires tangibles pour étayer sa rhétorique progressiste et antimonopoliste. Le succès ou les échecs du défi pourraient jouer un rôle important pour déterminer si ou Biden l’administration peut être à la hauteur de son image d’agressif non-conformiste antitrust.
Dans un communiqué de presse Jeudijour, la FTC a fait valoir que l’acquisition, si elle était autorisée, permettrait à Microsoft de supprimer les concurrents pour sa propre console de jeu Xbox et son cloud gaming en pleine croissance Entreprise. Microsoft, selon la FTC, avait déjà démontré un schéma d’acquisition de grands studios de jeux comme Bethesda uniquement pour rendre leurs titres exclusifs à la plate-forme de Microsoft.
« Microsoft a déjà montré qu’il peut et va retenir le contenu de ses rivaux de jeu », a déclaré la directrice de la concurrence du bureau de la FTC, Holly Vedova, dans un communiqué. « Aujourd’hui, nous cherchons à empêcher Microsoft de prendre le contrôle d’un studio de jeux indépendant de premier plan et de l’utiliser pour nuire à la concurrence sur plusieurs marchés de jeux dynamiques et à croissance rapide. »
Le vote de la FTC intervient quelques jours seulement après Microsoft annoncé il avait l’intention d’apporter massivement populaire d’Activision Appel du devoir franchise à Steam et Nintfino consoles. Sony, principal concurrent de Microsoft dans le secteur des jeux sur console, abattu une offre pour garder la franchise sur Playstation pendant 10 ans. Sony a opposé l’acquisition pure et simple et a affirmé que l’accord aurait «des implications négatives majeures pour les joueurs et l’avenir de l’industrie du jeu».
Le vice-président et président de Microsoft, Brad Smith, a commenté publiquement sur la décision de la FTC et a exprimé sa confiance dans l’acquisition qui, selon lui, « élargirait la concurrence et créerait plus d’opportunités pour les joueurs et les développeurs de jeux ».
« Nous nous sommes engagés depuis le premier jour à résoudre les problèmes de concurrence, notamment en proposant plus tôt cette semaine des concessions proposées à la FTC », a déclaré Smith sur Twitter. « Bien que nous croyions qu’il faut donner une chance à la paix, nous avons une confiance totale dans notre cas et nous nous félicitons de l’opportunité de le présenter devant un tribunal. »
Le vote de la FTC pour bloquer l’acquisition d’Activision a été salué par les groupes de défense des consommateurs, dont certains avaient passé des mois à exhorter les régulateurs à adopter une approche plus proactive vis-à-vis des tentatives d’acquisition importantes.
« La tentative de Microsoft d’acquérir Activision est illégale, et ce n’est pas particulièrement proche », a déclaré la directrice exécutive du projet américain des libertés économiques, Sarah Miller, dans un communiqué envoyé à Gizmodo. « La FTC a fait le bon choix. La vague de promesses de dernière minute de Microsoft de ne pas abuser du pouvoir de marché qu’ils obtiendraient de cet accord renforce son illégalité sous-jacente.
La décision de l’agence a également reçu les éloges du sénateur du Massachusetts Elizabeth Warren, qui a déjà introduit l’antitrust législation ciblant une consolidation croissante dans plusieurs secteurs.
« Les monopoles d’entreprise ont eu carte blanche pour augmenter les prix et nuire aux travailleurs, mais maintenant l’administrateur de Biden s’est engagé à promouvoir la concurrence », dit Warren.
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