Un plan audacieux pour étudier la comète « vierge » prend forme

L’Agence spatiale européenne a annoncé hier qu’elle avait signé un contrat avec la société spatiale privée OHB pour la construction du Comet Interceptor, un vaisseau spatial destiné à étudier un élément encore à identifier. comète vierge du cloud d’Oort, dont le lancement est prévu en 2029.

Le partenariat entre l’ESA et La branche italienne d’OHB donnera vie à Comet Interceptor. Le vaisseau spatial finira par travailler à quelque 930 000 milles (1,5 million de kilomètres) de la Terre à Point de Lagrange 2qui se trouve derrière notre planète vue du Soleil (fait amusant : le télescope Webb récemment déployé fonctionne actuellement à L2). Une fois sur place, il attendra pendant que les astronomes recherchent une cible appropriée, moment auquel il sera envoyé et envoyé en mission d’exploration.

Des sondes ont déjà visité des comètes, les Mission Rosette étant un exemple récent, mais Comet Interceptor est différent en ce sens que son but est d’enquêter sur un comète vierge, c’est-à-dire une comète qui entre dans le système solaire pour la toute première fois. Des comètes non immaculées se sont approchées du système solaire interne au moins une fois auparavant – un voyage vers le Soleil qui modifie fondamentalement une comète volatil caractéristiques de surfaceobscurcissant son maquillage d’origine.

Plus sur cette histoire: L’Agence spatiale européenne a un plan pour intercepter une comète « vierge »

Cdes omètes émergent occasionnellement du nuage d’Oort, une bande sphérique de planétésimaux glacés à l’extérieur bordure du système solaire. Il est impossible de prédire quand une comète immaculée fera un invité soudain apparence, c’est pourquoi Comet Interceptor est envoyé en prévision des astronomes repérant une cible appropriée. Garée en L2, la sonde sera bien positionnée pour intercepter la comète et documenter ce qui sera un événement céleste éphémère.

Lorsqu’une vierge entrante comète est détectée, Comet Interceptor sera envoyé pour rencontrer le corps dans l’espace, l’étudiant de plusieurs points de vue. Des comètes immaculées et les queues de gaz qu’elles produisent à l’approche du Soleil, peut offrir de grands aperçus de l’origine de la solaire sdepuis ces sales boules de neige, comme on les appelle souvent, n’ont pas encore été altérés par un voyage au Soleil. Si un astéroïde interstellaire, tel que ‘Oumuamua et Borissovles deux seuls que nous ayons détectés jusqu’à présent, s’est présenté, Comet Interceptor pourrait également l’étudier.

« Comet Interceptor est une mission ambitieuse qui nécessite un vaisseau spatial unique…trois nouveaux vaisseaux spatiaux en fait—et après une phase d’étude et de planification intensive, nous sommes prêts à commencer à construire les éléments européens », a déclaré Nicola Rando, responsable du projet Comet Interceptor de l’ESA, dans un communiqué. Communiqué de presse de l’ESA.

Les détails sur les trois engins spatiaux qui composeront Comet Interceptor sont rares, mais l’ESA indique que Comet Interceptor se composera d’un engin spatial principal et de deux sondes. L’ESA développera le vaisseau spatial principal et l’une des sondes, qui embarqueront tous deux des instruments scientifiques développés par l’industrie et les institutions européennes, tandis que l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale fournit l’autre sonde et ses instruments.

« Les objectifs révolutionnaires de Comet Interceptor incluent la caractérisation de la composition, de la forme et de la structure de la surface d’une comète vierge pour la toute première fois et l’échantillonnage de la composition de son coma de gaz et de poussière », a déclaré Michael Kueppers, scientifique de l’étude Comet Interceptor de l’ESA, dans le communiqué de l’ESA. . « Avoir accès à ce matériel est essentiel pour comprendre nos origines, en termes de formation et d’évolution de notre système solaire au fil du temps. »

Comet Interceptor a été approuvé en tant que projet en 2019 et est prévu pour un lancement en 2029. Nonw que l’accord entre l’ESA et OHB a été signé, la conception et la construction du Comet Intercept peuvent officiellement commencer.

Suite: 7 choses que nous avons apprises de la mission Artemis 1 extrêmement réussie de la NASA