Une startup affirme avoir commencé à libérer des particules de soufre dans l’atmosphère terrestre, dans une tentative controversée de lutter contre le changement climatique en déviant la lumière du soleil. Make Sunsets, une entreprise qui vend des « crédits de refroidissement » de compensation carbone pour 10 $ chacun, mise sur la géo-ingénierie solaire pour refroidir la planète et remplir ses caisses. La startup affirme avoir déjà sorti deux ballons d’essai, chacun rempli d’environ 10 grammes de particules de soufre et destiné à la stratosphère, selon le site internet de l’entreprise et signalé pour la première fois par MIT Technology Review.
La notion de géoingénierie solaire est simple : ajouter des particules réfléchissantes dans la haute atmosphère pour réduire la quantité de lumière solaire qui pénètre depuis l’espace, refroidissant ainsi la Terre. C’est une idée inspirée par l’atmosphère effets secondaires des éruptions volcaniques majeuresqui ont conduit à des changements climatiques drastiques et temporaires à plusieurs reprises au cours de l’histoire, y compris la célèbre « année sans été » de 1816.
Pourtant, la mise en œuvre efficace et sûre de l’idée est beaucoup moins simple. Des scientifiques et des ingénieurs ont étudié la géo-ingénierie solaire comme remède potentiel au changement climatique pour plus de 50 ans. Mais presque personne n’a réellement mis en place d’expériences dans le monde réel à cause de les risques associéscomme les changements rapides des régimes de précipitations de notre planète, dommages à la couche d’ozoneet des ramifications géopolitiques importantes.
Make Sunsets n’a pas répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique sur cette histoire.
Bien que nous sachions que les particules de soufre peuvent réfléchir la lumière du soleil loin de la Terre et refroidir la planète, les conséquences involontaires d’une telle action sont moins comprises et potentiellement catastrophiques. Certaines études suggèrent que l’injection de soufre dans l’hémisphère nord entraînerait des sécheresses massives au sahel, la forêt Amazonienne, et ailleurs. À l’inverse, l’ajout de soufre dans l’hémisphère sud pourrait augmenter considérablement la nombre d’ouragans de l’Atlantique dans l’hémisphère nord.
De plus, si et quand nous obtenons suffisamment de soufre dans l’atmosphère pour refroidir de manière significative la Terre, nous devrions continuer à ajouter de nouvelles particules indéfiniment pour éviter d’entrer dans une ère de changement climatique. quatre à six fois pire que ce que nous vivons actuellement, selon une étude de 2018. Les aérosols de soufre ne restent pas très longtemps. Leur durée de vie dans la stratosphère se situe quelque part entre un quelques jours et quelques annéesen fonction de la taille des particules et d’autres facteurs.
Vraisemblablement, pendant que cette géo-ingénierie théorique se produit, nous ajouterions encore des gaz à effet de serre dans l’atmosphère ainsi que des particules de soufre. Si, à un moment donné, le système de livraison de soufre tombait en panne, tout ce CO2 et ce méthane nous rattraperaient rapidement, réchauffant la planète très rapidement, d’un seul coup. Les écosystèmes seraient encore plus détraqués, car les animaux et les plantes seraient restés en place sous le climat artificiellement refroidi. L’acidification des océans se poursuivrait sans relâche. TLDR ; ce serait un clusterfuck.
Maintenant, le fondateur de Make Sunsets, Luke Iseman, nous promène apparemment tous les Terriens vers le bord de cette planche proverbiale sans aucune sorte d’approbation réglementaire ou d’autorisation internationale.
Des agents voyous décidant indépendamment d’imposer la géo-ingénierie au reste d’entre nous a été une préoccupation aussi longtemps que l’idée de manipuler intentionnellement l’atmosphère existe. Le Pentagone a même des équipes de recherche dédiées travaillant sur des méthodes pour détecter et combattre ces tentatives clandestines. Mais se défendre efficacement contre la géo-ingénierie solaire est beaucoup plus difficile que de simplement le faire.
Lors des premiers essais rudimentaires d’Iseman, il dit avoir largué deux ballons météorologiques remplis d’aérosols d’hélium et de soufre quelque part en Basse-Californie, au Mexique. Le fondateur a déclaré au MIT Technology Review que les ballons se sont élevés vers le ciel mais, au-delà de cela, il ne sait pas ce qui leur est arrivé, car les ballons manquaient d’équipement de suivi. Peut-être qu’ils sont arrivés dans la stratosphère et ont libéré leur charge utile, peut-être pas. La méthode du ballon météorologique a déjà été proposée mais n’a pas été testée ni démontrée comme étant efficace, selon un an plus tôt 2019 Rapport d’examen de la technologie du MIT. Quoi qu’il en soit, certains scientifiques sont alarmés par la tentative.
« Aller de l’avant avec la mise en œuvre à ce stade est une très mauvaise idée », a déclaré Janos Pasztor, responsable de la Carnegie Climate Governance Initiative et ingénieur nucléaire de formation, au MIT Technology Review. « L’état actuel de la science n’est pas assez bon » pour justifier de telles expériences ou prédire leur résultat, a-t-il expliqué.
Iseman et Make Sunsets affirment qu’un seul gramme d’aérosols de soufre neutralise les effets de réchauffement d’une tonne de CO2. Mais il n’y a pas de base scientifique claire pour une telle affirmation, chercheur en géoingénierie Shuchi Talati dit le point de vente. Et donc, les « crédits de refroidissement » de 10 $ que la société vend sont probablement superflus (ainsi que la plupart crédit carbone/schémas de compensation.)
Même si les ballons atteignaient la stratosphère, la petite quantité de soufre libérée ne serait pas suffisante pour déclencher des effets environnementaux significatifs, a déclaré David Keith au MIT Technology Review. Keith est l’un des plus des noms bien connus en géoingénierie et fait partie d’une équipe de recherche de Harvard qui essaie de lancer ses propres tests de soufre depuis des années. Néanmoins, Keith est préoccupé par la perspective d’une géo-ingénierie privatisée et à but lucratif. « Le faire en tant que startup est une idée terrible », a déclaré le scientifique, soulignant les risques d’emballement des motivations financières.
La géoingénierie va presque certainement faire partie des futurs efforts axés sur le climat, que tous les experts soient de la partie ou non. L’administration Biden officiellement fonds de recherche approuvés pour la géo-ingénierie solaire plus tôt cette année. Et à mesure que les conséquences du changement climatique sans relâche s’accélèrent, l’idée est passée du domaine de la spéculation et de la science-fiction à la discussion générale. Mais pour éviter que la géo-ingénierie solaire ne devienne une nouvelle catastrophe climatique causée par l’homme, des recherches beaucoup plus approfondies (et beaucoup plus approfondies) sur la stratégie sont nécessaires.
La solution au changement climatique n’est certainement pas un simple non-conformiste « perturbant » la composition de la stratosphère terrestre. Mais cela n’a pas empêché Make Sunsets de lever près de 750 000 $ de fonds auprès de sociétés de capital-risque. Et pour seulement ~29 250 000 $ de plus par an, la société prétend il peut complètement compenser le réchauffement actuel. Ce n’est pas un pari que nous recommandons de prendre.
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