SpaceX effectue le 60e lancement orbital de 2022, atteignant son propre objectif

Avec seulement une petite poignée de jours restants dans l’année, SpaceX a franchi une étape importante en réalisant son 60e lancement orbital de l’année, un objectif que le PDG Elon Musk visait pour la société spatiale.

Une fusée Falcon 9 lancé aux petites heures du mercredi matin, décollant à 4 h 34 HE de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride. La fusée transportait 54 satellites Starlink, qui pourraient avoir été le premier lot de satellites de prochaine génération de SpaceX sous un licence nouvellement acquise.

C’est peut-être la première fois que SpaceX atteint l’un de ses objectifs annoncés publiquement, ou du moins un objectif lié à la fréquence prévue de lancements de fusées. En tant que journaliste de vol spatial Eric Ralph de Teslarati fait remarquer, c’est la « première fois que l’entreprise atteint pleinement un objectif de cadence public fixé par l’un de ses dirigeants ». Plus tôt dans l’année, le PDG de SpaceX, Elon Musk annoncé que son entreprise visait 60 lancements orbitaux en 2022. Nous avons appris à ne pas prendre ses décrets publics trop au sérieux car le milliardaire fixe souvent des attentes irréalistes pour son entreprise spatiale privée, comme le moment du premier lancement de fusée Starshipce qui n’est pas encore arrivé.

Cependant, grâce principalement à sa fusée performante, SpaceX a tenu la promesse de Musk de livrer 60 lancements orbitaux avant la fin de l’année. En effet, tous ces lancements sauf un ont été effectués avec des Falcon 9, la seule mission étant le lancement du Falcon Heavy rarement utilisé. Quant à Starship, il ne volera pas ce mois-ci comme Musk l’avait prétendu, bien qu’un lancement en 2023 semble probable.

Le dernier lancement a mis le nombre total de satellites Starlink en orbite à 3 374, dont 3 335 sont opérationnels, selon Statistiques recueillies par l’astrophysicien Jonathan McDowell.

Le lancement de mercredi comportait une charge utile spéciale, ou du moins nous pensons que c’était le cas. Nous ne sommes pas tout à fait sûrs en raison de la description floue de la mission par SpaceX. La mission Starlink Group 5-1 de SpaceX « a marqué la première mise à niveau du réseau Starlink », la société a écrit sur son site Internet. « Grâce à notre nouvelle licence, nous sommes désormais en mesure de déployer des satellites sur de nouvelles orbites qui ajouteront encore plus de capacité au réseau », a ajouté SpaceX. « En fin de compte, cela nous permet d’ajouter plus de clients et de fournir un service plus rapide, en particulier dans les zones qui sont actuellement sursouscrites. » La désignation « groupe 5-1 » suggère qu’il s’agit du cinquième obus, ou groupe, de satellites Starlink.

Plus tôt ce mois-ci, SpaceX a déposé une demande avec la Federal Communications Commission pour lui accorder une autorisation temporaire spéciale de 60 jours pour connecter les terminaux Starlink déjà utilisés aux satellites de prochaine génération qu’il vise à lancer. Dans le dossier réglementaire, SpaceX a déclaré son souhait de commencer à lancer ses Gen2 Starlinks en décembre 2022. Début décembre, le La FCC a approuvé le lancement de 7 500 satellites Starlink de deuxième génération en orbite terrestre basse, tout en reportant sa décision sur les 22 488 satellites restants que SpaceX espère lancer.

La prochaine génération de satellite Starlink, connue sous le nom de Gen2, sera plus grande et plus puissante que son prédécesseur, permettant à l’entreprise de répondre à la demande croissante de son service Internet spatial. SpaceX prévoit d’utiliser Des fusées Starship pour livrer les grands Gen2 en orbitemais, comme la fusée n’est pas encore prête, il a dit Les Falcon 9 délivreraient une version compacte des Gen2. Encore une fois, on ne sait pas quelle version a atteint l’espace plus tôt dans la journée, mais ce qui est clair, c’est que les unités étaient conformes au facteur de forme Gen1.

Quoi qu’il en soit, SpaceX a eu toute une année et le fondateur de l’entreprise vise encore plus haut. En 2021, SpaceX a lancé sa fusée Falcon 9 31 fois relativement maigres et un an plus tard, il a presque doublé ce total. Musc auparavant déclaré qu’il vise 100 lancements en 2023. Nous verrons comment l’année prochaine se déroulera pour l’entreprise privée, qui a déjà des kilomètres d’avance sur ses concurrents dans l’industrie spatiale privée.

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