Un sarcophage vieux de 2 500 ans sorti illégalement d’Egypte a été rapatrié dans le pays lors d’une cérémonie qui s’est tenue hier au Caire.
Le sarcophage en bois est arrivé aux États-Unis en 2008 et a été conservé au Musée des sciences naturelles de Houston. Il a été passé en contrebande aux États-Unis via l’Allemagne, selon Alvin Bragg, le procureur du district de Manhattan.
Le bureau du procureur de district a découvert que le sarcophage provenait d’une nécropole au nord du Caire, l’Associated Press a rapporté.
Le vol d’antiquités est depuis longtemps un problème pour l’Égypte, et le gouvernement égyptien s’efforce de récupérer les milliers d’artefacts qui ont été illégalement pris dans le pays au cours des dernières décennies. Les archéologues égyptiens travaillent également à récupérer des artefacts provenant du pays plus loin dans le temps, comme sa pierre de rosettequi est exposée au British Museum depuis 1802.
Les sarcophages sont des conteneurs en forme de boîte pour les morts. Ils étaient utilisés dans l’Égypte ancienne et étaient souvent décorés de peintures et d’inscriptions complexes. Les sarcophages construits pour les riches ou les puissants, comme celui du pharaon Toutankhamon, sont réputé luxueux.
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Le sarcophage nouvellement rapatrié mesure près de 9,5 pieds de long. Des hiéroglyphes, l’écriture égyptienne antique, sont inscrits sur le corps du sarcophage et un grand visage vert est peint sur la tête du cercueil.
Mostafa Waziri, membre du Conseil suprême égyptien des antiquités, a déclaré lors de la cérémonie d’hier que le sarcophage rapatrié date de la fin de la période dynastique, ce qui signifie que le cercueil a environ 2 500 ans, plus ou moins un siècle.
« Ce magnifique cercueil a été trafiqué par un réseau bien organisé qui a pillé d’innombrables antiquités de la région », a déclaré Bragg, selon l’AP. « Nous sommes heureux que cet objet soit restitué à l’Égypte, à laquelle il appartient de plein droit. »
Bragg a ajouté que le même réseau a passé en contrebande un cercueil qui s’est retrouvé au Metropolitan Museum of Art de New York; cet article a été rapatrié en Égypte en 2019.
Selon l’AP, les responsables du Caire ont réussi à ramener 5 300 artefacts volés en Égypte du monde entier en 2021.
Plus: L’Egypte veut récupérer sa pierre de Rosette du British Museum