Velma se lance avec une narration percutante qui indique clairement qu’il ne s’agit pas d’une version des personnages de Scooby-Doo que le public connaît déjà. « Je suis Velma Dinkley, et c’est mon histoire d’origine », proclame la voix off de Mindy Kaling au début du premier épisode. Elle poursuit: «Normalement, les histoires d’origine parlent de grands et beaux mecs aux prises avec le fardeau de se voir confier encore plus de pouvoir. Et s’il s’agit de filles, c’est généralement du genre : hé, qu’est-ce qui a rendu cette fille sexy folle ? » Ce n’est pas tout à fait vrai, bien sûr, mais c’est un instantané vivant du type d’histoire Velma aspire à raconter. Heureusement, c’est raconté de manière amusante, même si la série a tendance à être piégée par les mêmes tropes YA qu’elle essaie de se moquer.
La comédie animée de HBO Max recontextualise sous un nouveau jour les quatre humains qui finiront par créer Mystery Inc. et adopteront l’emblématique Great Dane parlant. (Puisque c’est une préquelle, la série n’a pas encore de Scooby-Doo). À son meilleur, Velma est un méta conte de passage à l’âge adulte pour la star titulaire avec Daphné (Constance Wu), Fred (Glenn Howerton) et Hirsute Norville (Sam Richardson). C’est un mélange mousseux de mystère de meurtre et de drame pour adolescents savonneux qui ne se prend jamais trop au sérieux. Les huit épisodes sur 10 regardés pour examen durent moins de 30 minutes chacun, donc Velma revendique un récit bien structuré avec des blagues, du suspense, des intrigues interconnectées et des relations évolutives au lieu d’un format «cas de la semaine» et de diverses bouffonneries de monstres.
Au pire, le spectacle ne se sent pas entièrement frais malgré l’approche des personnages bien-aimés sous un jour distinctif. Le style d’animation n’est pas non plus distinctif, mais au moins, il ressemble à un hommage pointu au dessin animé qui l’a inspiré. Velma invite les comparaisons à tout, de Harley Quinn pour Riverdaleà partir de Surnaturel à Kaling Je n’ai jamais. En fait, les similitudes entre Velma et NHIELes Devi de sont souvent frappants : deux adolescents séduisants, égoïstes mais auxquels on peut s’identifier, accablés par la perte d’un parent, et le chagrin devient une forte motivation pour leurs actions.
Comme pour toute série télévisée créée par Kaling, y compris Le projet Mindy et La vie sexuelle des collégiennes, l’écriture ici est nette et pleine de plaisanteries. Velma laissera une agréable empreinte si vous êtes déjà fan de cet autre contenu. L’émission se nourrit de blagues à la minute, mais elles n’atterrissent pas toutes de la même manière. Attendez-vous à une pléthore de références à la culture pop. (Moins de deux minutes après le début du pilote, j’ai compté les hochements de tête – qu’ils soient subtils ou évidents –Riverdale, La merveilleuse Mme Maiselet La maison des mensonges, et ce n’est que le début). L’émission s’adresse clairement aux téléspectateurs qui connaissent bien l’air du temps.
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Sous les doublures bourdonnantes se cache un ou deux mystères génériques mais amusants. Velma essaie de retrouver sa mère disparue, Diya (Sarayu Blue), qui a disparu il y a quelques années. Elle est convaincue que quelque chose de terrible est arrivé à sa mère. Son père, Aman (Russell Peters), pense que Diya les a abandonnés, alors il passe à autre chose avec la vaine serveuse / propriétaire du restaurant local Sophie (une Melissa Fumero délicieusement acide). Velma est pathologiquement obsédée par la découverte de ce qui est arrivé à Diya, alors elle ignore généralement les gens à moins qu’ils ne soient utiles à sa quête. Le suspense s’intensifie lorsqu’un tueur en série masqué commence à cibler des filles populaires à Crystal Cove High. Naturellement, cela met Daphné en grave danger.
Ne vous inquiétez pas, car Daphné est plus qu’une demoiselle en détresse. Elle est essentiellement la deuxième tête, parfaitement exprimée par Wu avec un mélange de menace et de vulnérabilité. Adoptée par un couple de lesbiennes (interprétée par Jane Lynch et Wanda Sykes), Daphné entreprend d’en savoir plus sur ses parents biologiques au fil de la saison. La contribution remarquable de l’émission à la tradition Scooby-Doo développe la dynamique captivante de Velma et Daphné. Ils passent de copains d’enfance à ennemis à une romance potentielle sans artifice.
Malgré les frissons et le gore (le tueur tranche la tête de ses victimes, le manoir de Fred cache des secrets effrayants, etc.), la force motrice de la série est sa caractérisation nuancée. Après l’annonce que Kaling développait Velma,
Les fans de longue date ont critiqué la représentation du personnage en tant qu’adolescente bisexuelle sud-asiatique par opposition à la façon dont nous la connaissons depuis des décennies. De plus, Daphné est également asiatique et Norville est noir (et pas un stoner loufoque sans son chien de compagnie / BFF pour l’instant). Donc oui, Velma prend des libertés créatives. Mais ils ne sont pas utilisés pour le battage médiatique au niveau de la surface. Nous obtenons toujours l’histoire d’origine de « Jinkies! » et la fourgonnette Mystery Inc. L’ethnicité des protagonistes n’est pas un attribut déterminant ; il met subtilement en valeur le monde qui les entoure.
Dans ce cas, le monde de Crystal Cove est à la fois caricatural et sain. Les quatre enfants ont du mal dans leurs liens interpersonnels – Velma a le béguin pour Daphné et Fred, restant inconsciente de l’affection de Norville envers elle. Ils sont aux prises avec des problèmes complexes entre parents et enfants qui Velma s’étoffe lentement. Le sérieux est équilibré avec beaucoup d’humour autoréférentiel, parfois exaspérant, mais cela fonctionne surtout comme une balade.
VelmaLe suspense n’est pas captivant en soi, mais peu importe. Les performances vocales en valent la peine. Les acteurs s’amusent clairement, avec la chimie chaleureuse entre Kaling, Wu, Richardson et Howerton qui transparaît même s’ils n’apparaissent pas à l’écran. Le casting de soutien est tout aussi charmant, y compris Yvonne Orji et Fortune Feimster en tant que filles chaudes et méchantes à l’école. Ce n’est pas le Velma nous sommes habitués, mais c’est le Velma nous méritons de profiter aujourd’hui.
Velma sera présenté en première sur HBO Max avec deux épisodes le 12 janvier
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