Découvrez la collection d’échantillons de roche de Perseverance éparpillés sur la surface martienne

Le rover Perseverance de la NASA a passé ses deux années sur Mars à imager la surface de la planète et à collecter des échantillons de roches qui, si tout se passe bien, seront amenés sur Terre au début des années 2030.

Le rover a collecté des échantillons de régolithe martien (roches et poussières) ainsi que l’atmosphère de la planète, qu’il a stockées dans sa cache d’échantillons. Mais il a également collecté 10 tubes d’échantillons, qu’il a laissés sur la surface martienne comme sauvegardes en cas de catastrophe et que les échantillons à bord de Perseverance devenaient inaccessibles.

Maintenant, le rover a pris 368 images de sa trajectoire à partir des 10 échantillons de sauvegarde déposés. L’équipe de la NASA a assemblé ces images en un seul plan panoramique de la surface martienne maintenant parsemée de tubes d’échantillons.

L’image montre la scène telle qu’elle est apparue le 31 janvier 2023 et est ajustée pour montrer la surface martienne telle qu’elle apparaîtrait à l’œil humain. Persévérance a terminé son dépôt d’échantillons trois jours plus tôt, et l’image a été prise un an jour pour jour après le prélèvement du premier échantillon. La NASA a créé une version annotée pratique de l’image pour indiquer l’emplacement de chaque échantillon.

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Le dépôt est réparti sur Three Forks, un endroit où une ancienne rivière bifurquait dans un delta qui alimentait le cratère de Jezero, qui aurait été rempli d’eau il y a des milliards d’années. Au cours des années de Persévérance sur Mars, il a traversé le bord ouest de Jezero et est maintenant en train de sortir du bassin du cratère.

En plus de renseigner les chercheurs sur la science planétaire de Mars – comment la composition de son régolithe varie et comment la planète a changé au fil du temps – la mission Persévérance recherche des indices astrobiologiques. Les chercheurs espèrent trouver d’anciens biomarqueurs microbiens, qui montreraient que le monde désormais hostile contenait autrefois la vie.

Le La mission Mars Sample Return est désormais prévue au plus tôt en 2033ce qui signifie que nous devrons attendre au moins une décennie pour que davantage de vaisseaux spatiaux se rendent sur Mars, récupèrent les échantillons et les parcourent des millions de kilomètres jusqu’à la Terre.

D’ici là, nous devrons apprécier les découvertes scientifiques faites par les chercheurs de Persévérance et de Mars dans les années qui ont suivi. Et bien sûr, les images remarquables de la planète rouge.

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