Le PDG et co-fondateur d’Ozy, Carlos Watson, a été arrêté jeudi pour complot en vue de commettre une fraude en valeurs mobilières et complot en vue de commettre une fraude électronique. Son arrestation intervient quelques jours seulement après que son co-fondateur et directeur de l’exploitation Samir Rao et Suzee Han, l’ancien chef de cabinet d’Ozy, ont plaidé coupables à des accusations de fraude.
Watson est maintenant accusé de s’être engagé « dans un stratagème visant à frauder les investisseurs, les investisseurs potentiels, les acquéreurs potentiels, les prêteurs et les prêteurs potentiels d’OZY », selon les archives de la Cour fédérale rapportées par CNN.
Il serait traduit en justice devant un tribunal fédéral de Brooklyn, New York, et son avocat, Lanny Breuer, a déclaré au le journal Wall Street, « Nous sommes vraiment déçus. Nous avons agi de bonne foi et pensons avoir eu un dialogue constructif avec le gouvernement et sommes choqués par les actions de ce matin. »
Ozy était une société de médias et de divertissement lancée en 2013, mais a reçu une attention médiatique négative quand le New York Times signalé en 2021, Rao avait induit en erreur les investisseurs de Goldman Sachs Group Inc. lors d’un appel de collecte de fonds en se faisant passer pour un dirigeant de YouTube.
La conversation tournait autour d’un accord de 40 millions de dollars à investir dans Ozy, mais Watson a fait valoir que Rao souffrait de problèmes de santé mentale qui avaient incité son comportement et que Goldman Sachs n’avait pas accepté d’investir dans l’entreprise, il n’y avait aucun mal.
La société a publié informations incertaines et souvent non crédibles sur ses pratiques et lorsque le Times a rendu compte du scandale pour la première fois, Ozy serait toujours ouvert bien que Watson ait annoncé qu’il avait fermé en 2021.
Rao a plaidé coupable sous le nom de John Doe dans un procès secret qui a permis une enquête en cours sur les pratiques d’Ozy par le bureau du procureur américain de Brooklyn. Il a reconnu avoir trompé les investisseurs entre 2018 et 2021 et a déclaré aux procureurs qu’il avait faussement augmenté les informations financières d’Ozy et a admis avoir pris l’identité d’une autre personne entre février 2020 et février 2021.
Suzee Han, l’ancienne chef de cabinet d’Ozy, a déclaré à un juge d’instruction que deux cadres lui avaient ordonné de falsifier des informations financières, mais n’ont pas précisé qui étaient les deux. Han a plaidé coupable à des accusations de fraude de complot sous le pseudonyme de Jane Doe.
Breon Peace, le procureur des États-Unis pour le district oriental de New York, a déclaré CNN« Comme allégué, Carlos Watson est un escroc dont la stratégie commerciale était basée sur la tromperie pure et simple et la fraude – il dirigeait Ozy comme une organisation criminelle plutôt que comme une entreprise de médias réputée. »
L’arrestation de jeudi n’intervient que 2 semaines après que Watson ait organisé un retour bizarre. Comme Semafor rapporté, le PDG assiégé a tenté de renommer Ozy en tant que média numérique «nouveau», «branché», dans une présentation de 30 minutes aux annonceurs et investisseurs potentiels.
S’il est reconnu coupable, Watson encourt une peine minimale de deux ans de prison jusqu’à un maximum de 37 ans.
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