Ars Technica reporter de vols spatiaux Eric Berger écrit cet important fournisseur de lancement ULA est à vendre et que la société d’investissement Morgan Stanley et la société de conseil Bain & Company supervisent la transaction. Quant au prétendant potentiel d’ULA, nous ne pouvons que spéculer.
Trois sources anonymes auraient a confirmé à Berger que « des acheteurs potentiels ont été contactés au sujet de l’opportunité” et que la vente pourrait avoir lieu dans les mois à venir. Les sociétés mères Boeing et Lockheed Martin restent discrètes sur la question, déclarant indépendamment à Berger qu’elles ne « commentent pas les rumeurs potentielles du marché ou les spéculations sur les activités financières ».
Fondée en 2006, United Launch Alliance est née de la fusion des divisions de lancement appartenant à Boeing et Lockheed Martin, dans le cadre d’un accord à caractère militaire négocié par le gouvernement américain. Cela a créé un monopole temporaire dans l’industrie américaine des fusées, car SpaceX d’Elon Musk n’avait pas encore lancé sa première fusée, selon au journaliste de Quartz Tim Fernholz. Boeing et Lockheed Martin misaient sur un « nombre important de lancements commerciaux pour subventionner leurs contrats gouvernementaux », mais cette « activité n’a jamais vu le jour », écrit Fernholz. Pourtant, ULA a utilisé ses fusées Atlas et Delta pour lancer des lots de défenses nationalese satellites au fil des ans.
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La société est sur le point de lancer sa fusée Vulcan Centaur, avec le lanceur lourd à deux étages prévu pour effectuer son vol inaugural le 4 mai. ULA est sous contracter avec le Pentagone pour lancer 60% de ses charges utiles d’ici 2027 (SpaceX a remporté les 40% restants). Amazon travaille également avec ULA, avec Vulcan prévu pour effectuer 38 missions pour le projet Kuiper, une constellation de satellites Internet destinée à rivaliser avec Starlink de SpaceX. Ces accords ont été négociés sous la direction de Tory Bruno, un ancien cadre de Lockheed Martin devenu PDG d’ULA en 2014.
Fernholz dit que l’ULA était évaluée à 1,2 milliard de dollars en 2021, mais sa valorisation actuelle et réelle reste une question de spéculation. Outre Boeing et Lockheed Martin— dont un pourrait chercher à devenir propriétaire unique—les acheteurs potentiels incluent Northrop Grumman, ABL Space Systems, L3Harris, Amazon et Blue Origin, ces deux derniers ayant des liens avec Jeff Bezos.
Blue Origin, fondée et détenue par Bezos, fabrique le moteur BE-4 de Vulcan. La société travaille actuellement sur sa propre grande fusée, New Glenn, mais la fusion des deux programmes « pourrait permettre à Blue Origin de commencer à voler de vraies missions maintenant et lui donner un peu de répit pour exécuter son véhicule plus ambitieux », qui est entièrement réutilisable, contrairement à Vulcain, écrit Fernholz. Intéressant indiquer.
Nous attendons avec impatience d’autres nouvelles sur cette vente potentielle et les ondes de choc qui traverseront l’industrie comme un résultat inévitable.
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