Des chercheurs de la National Oceanographic and Atmospheric Administration, de l’État du Michigan et de l’Ocean Exploration Trust ont découvert un voilier perdu depuis longtemps appelé Ironton reposant debout au fond du lac Huron.
Comme le 191 pieds de long (58 mètres) Ironton a navigué sur les eaux noires d’encre du lac Huron aux premières heures d’un matin de septembre 1894, il est entré en collision avec un navire de fret appelé Ohio. Ironton a coulé, avec seulement deux de ses sept membres d’équipage survivants pour raconter l’histoire, et personne ne l’a revu pendant plus d’un siècle. Cette semaine, la NOAA a annoncé que le Ironton a été trouvé à l’aide de l’imagerie sonar en 2019. Les chercheurs ont localisé le navire à des centaines de pieds sous la surface, assis bien droit sur le lit du lac, avec ses trois mâts et son gréement semblant relativement intacts.
« La découverte illustre comment nous pouvons utiliser le passé pour créer un avenir meilleur », a déclaré Jeff Gray, surintendant du sanctuaire marin national de Thunder Bay, dans un communiqué de la NOAA. communiqué de presse. « Grâce à cette technologie de pointe, nous avons non seulement localisé une épave intacte perdue pendant plus d’un siècle, mais nous en apprenons également davantage sur l’une des ressources naturelles les plus importantes de notre pays : les Grands Lacs. Cette recherche aidera à protéger le lac Huron et sa riche histoire.
Selon la NOAA, Ironton voyageait avec le Clair de lunetous deux remorqués derrière le Kershaw comme tous les trois ont quitté Ashtabula, Ohio en route vers Marquette, Michigan. A 00h30 le 26 septembre 1894, le moteur du navire de tête est tombé en panne alors qu’un vent fort poussait Clair de lune et Ironton vers le navire estropié. Équipage à bord Clair de lune coupé la ligne tenant Ironton pour Kershawet Ironton s’envola dans l’obscurité de la nuit.
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À la merci des vents du lac Huron, Ironton a dévié de sa trajectoire et est entré en collision avec Ohioun bateau à vapeur qui transportait 1 000 tonnes de céréales à Ogdensburg, New York depuis Duluth, Minnesota. IrontonLa proue de a creusé un trou de 12 pieds (3,6 mètres) dans Ohiola coque, et Ironton a dérivé pendant une heure avant de sombrer sous les vagues.
Des chercheurs du Thunder Bay National Marine Sanctuary de la NOAA ont commencé à rechercher les deux Ohio et Ironton en 2017, et a trouvé Ohio submergé sous 300 pieds (91 mètres d’eau). En 2019, la NOAA s’est associée à l’Ocean Exploration Trust de Robert Ballard pour trouver Ironton en utilisant une technologie appelée BEN, ou « Bathymetric Explorer and Navigator », qui est un bateau autonome qui peut utiliser un sonar pour cartographier le fond d’un lac.
En utilisant l’imagerie sonar et la connaissance de l’emplacement des Ohio— ainsi que des données historiques sur le vent et la météo au moment de la collision — l’équipe de chercheurs a rapidement trouvé un navire. Après avoir observé l’épave avec un submersible, ils ont confirmé que l’épave était le Ironton. La NOAA indique que le sanctuaire national de Thunder Bay prévoit de créer du matériel éducatif et des expositions basées sur le Ironton. Les plongeurs peuvent également visiter le site de l’épave.
« La découverte de Ironton nous inspire à continuer à explorer », a déclaré Gray. « Nous continuerons à cartographier le sanctuaire marin national de Thunder Bay, et cette recherche mènera finalement à encore plus de découvertes sur les Grands Lacs et la collection unique d’épaves qui reposent sur le lit du lac. »
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