Les scientifiques ont repéré un glacier relique sur Mars, près de l’équateur, loin des parties de la planète où l’on sait qu’il existe aujourd’hui de la glace d’eau. Bien que cette structure glaciaire restante ne contienne peut-être pas d’eau maintenant, le fait qu’elle existe là où elle le fait suggère que wLa glace d’eau avait une empreinte plus étendue sur la planète rouge plus récemment qu’on ne le pensait auparavant.
UN Le dilemme de longue date concernant la planète rouge est de savoir quand (et où) l’eau de la planète a disparu. Sa surface est marquée par des preuves que l’eau coulait dans les rivières et les lacs, mais le paysage est sec depuis apparemment des milliards d’années. Les scientifiques croient qu’ils ont ve lacs souterrains repérés sur Marsmais d’autres les chercheurs ont suggéré que ce ne sont que de gros globes d’argile. Et ces potentiels les lacs sont près des pôles martiens, c’est-à-dire les parties les plus froides du monde aride et rocheux.
Dernier année, deux autres journaux ont jeté de l’huile sur le feu en argumentant des points essentiellement opposés : On a trouvé il y avait plus de preuves pour les lacs souterrains sur Mars, et l’autre conclu les signaux apparents des lacs souterrains n’étaient que des reflets de couches de l’intérieur de Mars.
Maintenant, les scientifiques disent à oublier sur les entrailles martiennes : il y a une structure glaciaire assise en plein sur le surface, et même pas vers ses pôles froids mais près de l’équateur de la planète. Le recherche de l’équipe a été présenté la semaine dernière lors de la conférence annuelle sur les sciences lunaires et planétaires.
Le glacier relique se trouve à l’est de Mars Noctis labyrinthe (labyrinthe de la nuit), une étendue de canyons en lacets à le ventre de la planète. Le glacier lui-même est estimé à environ 3,73 miles de long, 2,5 miles de large, et jusqu’à 1 mille de haut. Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a capturé des images de la structure.
« Ce que nous avons trouvé n’est pas de la glace, mais un dépôt de sel avec les caractéristiques morphologiques détaillées d’un glacier », a déclaré l’auteur principal de l’étude Pascal Lee, scientifique planétaire à l’Institut SETI, dans un institut libérer. « Ce que nous pensons qu’il s’est passé ici, c’est que le sel s’est formé au sommet d’un glacier tout en préservant la forme de la glace en dessous, jusqu’à des détails comme les champs de crevasse et les bandes de moraine. »
Il peut encore y avoir de la glace d’eau dans le glacier, mais il se peut aussi qu’il n’y en ait pas. Mars a une atmosphère très mince et est très froide ; les températures oscillent généralement entre 70 et -220 degrés Fahrenheit (20 à -140 Celsius). Cela signifie que la glace d’eau aurait pu se sublimer il y a longtemps.
Les sels de sulfate peuvent avoir incrusté le glacier après une activité volcanique sur Mars dans un passé pas si lointain. À la limite du matériau pyroclastique – la cendre, la pierre ponce, etc. – et le glacier, une couche de sel peut s’être formée.
L’érosion a ensuite débarrassé le glacier de la couche pyroclastique, laissant la croûte salée qui reflète les aspects du glacier, que son contenu glacé demeure ou non. La glace d’eau n’est pas stable sur la surface martienne, donc s’il reste de la glace dans le glacier, c’est probablement à une faible profondeur, sous les sels, a déclaré Lee.
L’équipe soupçonne que la caractéristique est géologiquement jeune, appartenant à la dernière période géologique de la planète. Mdes observations de minerai doivent être faites pour déterminer si oui ou non de la glace d’eau est réellement présente là-bas. S’il y a de la glace, c’est une aubaine pour les agences spatiales et les particuliers qui espèrent coloniser Mars (on te regarde, Elon).
Trouver de la glace près de l’équateur cpermettrait aux humains de s’installer dans un environnement (relativement) plus hospitalier étendue de la planète. Ce serait plus chaud pour l’humanité, cependant clairement encore assez froid pour garder la glace d’eau gelée.
Mais nous prenons de l’avance. Plus de recherche sur des structures similaires peuvent aider les scientifiques à comprendre les conditions dans lesquelles ces glaciers reliques se forment, et d’autres l’étude de celui-ci peut révéler la quantité de glace, s’il en reste.
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