Activision Blizzard règle Overwatch et le costume salarial de Call of Duty

Le ministère de la Justice a déclaré lundi qu’il avait conclu un accord avec le géant du jeu Activision Blizzard sur une plainte accusant l’entreprise de pénaliser financièrement les équipes d’esports Overwatch et Call of Duty qui réussissent. Le DOJ a allégué que la « taxe sur l’équilibre concurrentiel » d’Activision aurait « effectivement fonctionné comme un impôt sur les salaires et limité la concurrence ». Activision dit qu’il n’a jamais fait payer la taxe à une équipe et que les ligues ont abandonné la mesure monétaire de leurs contrats en 2021. Le règlement et son décret de consentement proposé sont toujours soumis à l’approbation d’un juge fédéral.

Activision et les équipes participant aux ligues d’esports appartenant à Activision avaient convenu d’une structure de rémunération qui, selon le DOJ, servait « le but et l’effet de limiter la concurrence entre les équipes de la ligue ». Les équipes ont été condamnées à une amende d’un dollar pour chaque dollar qu’une équipe dépassait le seuil de plafond salarial fixé par Activision, selon la plainte – si une équipe payait 1,2 million de dollars à ses joueurs, Activision infligerait une amende de 200 000 dollars à l’équipe et redistribuerait cet argent entre les autres équipes. Le DOJ affirme que ce système de redistribution a entravé les marchés de l’esport car une équipe ne pouvait pas sensiblement surenchérir sur une autre pour un joueur particulièrement élitiste. Bien que les stars les mieux payées de la ligue soient les perdants les plus évidents de la taxe, la plainte du DOJ note que cela pourrait également faire baisser les salaires des joueurs les moins bien payés si une équipe choisissait de payer un salaire plus élevé à un joueur.

« Les jeux vidéo et les esports sont parmi les formes de divertissement les plus populaires et les plus dynamiques au monde aujourd’hui, et les joueurs professionnels d’esports, comme tous les travailleurs, méritent les avantages de la concurrence pour leurs services. La conduite d’Activision a empêché que cela se produise », Procureur général adjoint Jonathan Kanter dit dans un communiqué.

Activision a défendu la légalité de sa taxe sur l’équilibre concurrentiel dans une déclaration envoyée à Gizmodo, affirmant que la mesure visait à promouvoir la concurrence et non à lui nuire.

« La taxe n’a jamais été prélevée et les ligues l’ont volontairement supprimée de nos règles en 2021 », a ajouté le porte-parole. «Lorsque nous avons lancé les ligues Overwatch et Call of Duty, nous voulions créer des opportunités de carrière viables pour les joueurs nécessitant un salaire minimum et des avantages obligatoires dans le cadre des contrats des joueurs. En tant que ligue, nous voulions également que nos produits soient compétitifs, nous avons donc soigneusement conçu et mis en œuvre la Competitive Balance Tax.

Le décret de consentement proposé par le DOJ, s’il était accepté par un tribunal, interdirait à Activision de mettre en place toute règle qui limiterait directement ou indirectement la rémunération des joueurs dans les ligues professionnelles d’esports de l’entreprise. Dans le cadre de ce décret de consentement, Activision devrait certifier qu’elle a mis fin à la taxe sur l’équilibre concurrentiel et mis en place des protections révisées en matière de conformité antitrust et de dénonciateur.

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Ce fut un début réglementaire difficile en 2023 pour Activision. En plus du costume du DOJl’entreprise accepté de payer 35 millions de dollars en février pour régler les frais perçus par le Commission des valeurs mobilières et des changesion que l’entreprise n’a pas mis en place des systèmes lui permettant de collecter et d’analyser correctement les plaintes des employés concernant inconduite au travail. Ces lacunes a enfreint les règles de protection des dénonciateurs, selon la SEC, qui a également déterminé qu’Activation avait émis des accords de licenciement entre 2016 et 2021 qui violaient de la même manière les règles de protection des lanceurs d’alerte. L’entreprise venait de licencié des dizaines d’employés sur le harcèlement sexuel et d’autres inconduites sur le lieu de travail au moment du règlement.

Avant cela, la Federal Trade Commission a déposé sa propre plainte tentant de bloquer l’acquisition proposée par Microsoft d’Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars. Dans ce cas, la FTC soutient que le méga-l’acquisition donnerait à Microsoft le pouvoir de supprimer les concurrents de Xbox et de ses activités de jeux en nuage en pleine croissance. En cas de succès, un accord bloqué entre Microsoft et Activision représenterait de loin la plus grande victoire pour l’administration Biden FTC agressive et réformatrice.