Après son la fusée n’a pas réussi à atteindre l’orbite le mois dernier, Relativity Space, basé en Californie, ne veut pas s’attarder sur le passé. Au lieu de cela, la société fait un bond en avant avec son prochain lanceur, qui promet d’être plus grand et meilleur.
Mercredi, Espace Relativité annoncé ses leçons tirées de la lancement de Terran-1, une fusée alimentée au méthane imprimée en 3D qui devait battre des records lors de son premier vol. La fusée a décollé de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral le 22 mars, mais une panne de moteur l’a empêchée d’atteindre l’orbite.
Peu de temps après sa séparation d’étage, le moteur-fusée n’a pas atteint sa pleine poussée, selon Relativity Space. La société a partagé les principales conclusions de l’anomalie de la fusée, précisant que les soupapes principales du moteur s’ouvraient plus lentement que prévu, empêchant le propulseur d’atteindre la chambre de poussée à temps.
Terran-1 est imprimé en 3D à 85% en masse et il est également alimenté par un propulseur méthane-oxygène liquide connu sous le nom de methalox. Avec son lancement, Relativity Space espérait devenir la première entreprise privée à livrer sa propre fusée en orbite lors de son premier vol (cette distinction est revenue au pionnier chinois de l’espace quelques semaines plus tard avec le lancement inaugural lancement de Tianlong-2), et Terran 1 serait devenu le premier lanceur alimenté au méthane à entrer en orbite terrestre. Ce n’est pas le cas, mais Terran-1 est devenu le première fusée imprimée en 3D à atteindre l’espace.
Cela a été jugé suffisant pour Relativity Space, car la société se concentre désormais sur le lancement du successeur de Terran-1.
« Notre premier chapitre en tant qu’entreprise était de prouver au monde que les fusées imprimées en 3D étaient viables. Nous venons de le faire avec Terran 1 », a déclaré Tim Ellis, co-fondateur et PDG de Relativity Space, dans un déclaration. « Notre deuxième chapitre est de construire la prochaine grande société de lancement avec Terran R. »
Contrairement à son prédécesseur, Terran-R est conçu pour être un lanceur orbital de portance moyenne à lourde imprimé en 3D beaucoup plus grand, capable de transporter 33,5 tonnes métriques en orbite. Le premier étage de la fusée sera équipé de 13 moteurs Aeon imprimés en 3D tandis que son deuxième étage aura un seul moteur alimenté au méthane.
La conception de Terran-R est axée sur la réutilisabilité de son premier étage plutôt que sur son deuxième étage, fabriqué à partir d’aluminium imprimé qui permettrait jusqu’à 20 re-vols. Le plan consiste à faire atterrir les fusées sur des drones stationnés dans l’océan Atlantique, de la même manière que SpaceX atterrit son premier étage Falcon 9.
Relativity Space veut commencer à lancer Terran-R en 2026 à partir du Space Launch Complex 16, le site de lancement de la société à Cap Canaveral, en Floride. Une fois qu’il volera, Terran-R commencera à desservir le carnet de commandes de Relativity Space de 1,65 milliard de dollars en accords de service de lancement, selon la société.
« Terran 1 était comme un concept-car, redéfinissant les limites de ce qui est possible en développant de nombreuses technologies nouvelles et précieuses bien en avance sur leur temps », a déclaré Ellis.
C’est une décision audacieuse pour Relativity Space de passer au prochain projet malgré que Terran-1 n’ait pas rempli sa mission inaugurale. Mais dans cette nouvelle course à l’espace commercial, il est important pour les entreprises d’agir rapidement ou de risquer d’être laissées pour compte.
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