Les tempêtes hivernales de cette année ont dévasté les travailleurs agricoles

La Californie n’a pas pu faire une pause après des tempêtes consécutives cet hiver. De fortes précipitations ont provoqué des inondations généralisées, tandis que des vents violents arbres abattus et routes, lignes électriques et maisons endommagées. Les semaines de temps violent ont également transformé les champs en un désordre boueux et perturbé le travail des nombreux travailleurs agricoles de l’État.

Ester fait partie de ces travailleurs. Elle vit dans le comté de Monterey, qui se trouve le long de la côte centrale de la Californie et est connue pour ses raisins et vinification. Pendant les tempêtes hivernales, Ester se préparait et arrivait sur son chantier, seulement pour être refoulée s’il y avait des inondations ou si les champs étaient trop boueux.

« Nous n’avons pas la possibilité de dire: » Je ne veux pas y aller aujourd’hui «  », a-t-elle déclaré à Earther en espagnol. « C’est à une demi-heure de route de mon travail, et c’est après s’être réveillé à 4 heures du matin et avoir tout préparé pour la journée. »

Ester est originaire d’Oaxaca, au Mexique, et est sans papiers. Elle ne se sentait pas à l’aise de partager son nom complet. Ensemble, Ester et son mari gagnent environ 60 000 $ par an et un budget pour subvenir aux besoins de leurs trois enfants. Elle travaille généralement cinq jours par semaine pour 16,50 $ de l’heure. Si elle manque une journée de travail, elle n’est pas payée. Et si Ester se présentait les jours de pluie, elle et d’autres travailleurs refoulés n’étaient pas non plus payés.

L’inflation et le covid-19 ont rendu la vie difficile, les tempêtes de cette année ont vraiment mis à rude épreuve les finances de sa famille. Pendant les semaines particulièrement orageuses, Ester n’a travaillé que deux ou trois jours. « Cela ne nous a pas suffi pour survivre. Cela m’a vraiment touchée », a-t-elle déclaré. Pendant ces semaines difficiles, le syndicat United Farm Workers a aidé Esther à avoir accès à de la nourriture jusqu’à ce qu’elle puisse commencer à travailler plus de jours.

Cecilia Rodriguez Cruz est une autre ouvrière agricole originaire du Mexique. Elle travaille à Sonoma, en Californie. Elle gagne 17,25 $ de l’heure en travaillant dans des vignes. Comme Ester, Cruz n’a pas pu travailler pendant certains des jours les plus orageux de cette année. « Le peu que nous avions économisé, nous avons dû l’utiliser pour nous en sortir », a-t-elle déclaré à Earther en espagnol. « C’est vraiment triste que je doive me lever vers 3 heures du matin pour y arriver, seulement pour entendre : ‘Tu ne peux pas travailler aujourd’hui parce qu’il pleut.' »

Soutien limité aux travailleurs agricoles californiens

Rodriguez Cruz a déclaré à Earther qu’avec l’aide de North Bay Jobs With Justice, une coalition d’organisations syndicales, elle a pu postuler pour une catastrophe fonds de secours pour les travailleurs de Sonoma. «En janvier, lorsque les gens manquaient de travail, ils pouvaient demander de l’argent au fonds qu’ils avaient gagné», a déclaré Davida Sotelo Escobedo, organisatrice de North Bay Jobs With Justice. « Cela ne fait que parler du besoin qui se produit lorsque ces catastrophes se produisent. »

Rodriguez Cruz a déclaré avoir reçu environ 800 dollars de ce fonds. Il s’agissait d’un paiement unique, qui n’était pas suffisant pour compenser tous les jours de travail manqués. Ester a reçu un paiement de 600 $ par l’intermédiaire de l’agriculture et de l’alimentation de l’USDA programme de secours. Il s’agissait d’un programme de secours gouvernemental covid-19 que les organisations ont reçu et distribué aux travailleurs. Elle a également dit que cela ne couvrait pas le revenu qu’elle avait perdu.

Des organisateurs comme Escobedo disent que les responsables californiens devraient envisager une indemnité de risque climatique extrême ou un chômage continu pour soutenir des travailleurs comme Ester et Rodriguez Cruz, qui ont eu des difficultés financières même après avoir financé les paiements. Escobedo a également souligné que les travailleurs agricoles sont souvent exposés à des conditions météorologiques extrêmes toute l’année et que cela ne peut qu’empirer avec le temps. « Le changement climatique change tout », ont-ils déclaré. « Quand ce ne sont pas des tempêtes et des inondations, c’est comme des feux de forêt et de la fumée. »

Rodriguez Cruz a accepté. Elle vit en Californie depuis la fin des années 1990 et dit avoir vu comment les conditions météorologiques ont changé au fil du temps. Et elle n’aurait jamais pensé que des tempêtes comme celles que les Californiens ont connues cette année étaient même possibles. Elle a eu des heures de travail réduites dans le passé pour d’autres formes de conditions météorologiques extrêmes, y compris les vagues de chaleur, et se demande comment ses revenus pourraient être interrompus à l’avenir. Rodriguez Cruz a expliqué qu’elle et d’autres travailleurs de plein air ont été exposés à la fumée des feux de forêt dans le passé parce qu’ils ne pensaient pas avoir la possibilité de rester à la maison. « Nous risquons nos vies lorsque nous travaillons dans la fumée », a-t-elle déclaré. « Il est juste que nous soyons payés en plus pour cela. Nous ne savons pas si nous rentrerons chez nous en toute sécurité ou si nous finirons par tomber malades à cause de l’exposition.

Certains élus poussent à créer des protections pour les ouvriers agricoles. En février, Colorado lancé un programme de remplacement du salaire qui donnerait des paiements en espèces aux chômeurs, quel que soit leur statut d’immigration. Certains législateurs californiens souhaitent que leur État crée un programme similaire. Ils ont cité les rivières atmosphériques et les incendies passés comme raisons pour lesquelles l’État devrait financer des filets de sécurité financière pour les travailleurs agricoles sans papiers. Mais il n’est pas clair si le projet de loi qui rend cela possible sera approuvé. En 2022, le gouverneur de Californie Gavin Newsom a opposé son veto à un projet de loi similaire qui aurait fourni des allocations de chômage aux travailleurs sans papiers.

Les premières protections contre les expulsions pandémiques et les subventions alimentaires ont expiré

Antonio De Loera-Brust, directeur des communications chez United Farm Workers, a expliqué que le moment des tempêtes de cette année a également compliqué la reprise financière des travailleurs. En mars 2020, les résidents californiens à faible revenu ont vu une augmentation de l’épicerie de l’argent via CalFresh, qui est la mise en œuvre par la Californie du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, ou SNAP. Mais ces avantages étendus expiré après ce mois de mars. La diminution de l’aide alimentaire, ainsi que les journées de travail manquées et les bas salaires, ont encore mis à rude épreuve la capacité des travailleurs agricoles à survivre. « Je sais que les gens sont déjà en retard de loyer », a déclaré De Loera-Brust à Earther.

« Si vous êtes sans papiers, vous êtes exclu de tout filet de sécurité sociale limité », a déclaré De Loera-Brust. « Et même pour les travailleurs qui sont documentés … ils vivaient déjà d’un chèque de paie à l’autre. »

Pour Ester, ce manque de soutien pour les travailleurs comme elle a rendu difficile l’expression «travailleur essentiel». Alors que les protections de l’ère covid-19 s’estompent sans rien pour les remplacer, il est difficile de se rappeler comment les fonctionnaires ont célébré une fois des gens comme elle. « C’est nous qui faisons tant pour ce pays. Nous mettons de la nourriture sur la table, et c’est ainsi que nous sommes récompensés », a-t-elle déclaré.

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