Le télescope spatial Webb a récemment formé son regard perceptif sur une exoplanète rocheuse à environ 26 années-lumière de la Terre et a découvert qu’elle semble avoir de la vapeur d’eau dans son atmosphère – un choc, compte tenu de son extrême chaleur et sa proximité avec son étoile hôte.
Le monde – nommé GJ 486 b – est d’environ 2,8 fois la masse de la Terre mais seulement 30% plus grand, ce qui signifie qu’il a une attraction gravitationnelle plus forte que notre propre planète. Ddécouvert en 2021, GJ 486 b a une température de surface d’environ 800 degrés Fahrenheit et tourne autour de son étoile hôte, une naine rouge, chaque 1,5 jours terrestres. Les naines rouges sont parmi les étoiles les plus sombres et les plus froides ; certains d’entre eux seront les derniers objets brillants dans l’univers.
Les étoiles ont tendance à perdre beaucoup de rayonnement ultraviolet et rayons X, ce qui peut rendre difficile pour les mondes en orbite proche de maintenir leurs atmosphères. (Nous ne devrions pas prendre notre moderne atmosphère pour acquis; L’atmosphère primitive de la Terre ressemblait davantage à celle de Vénusalors que Mars a perdu la majeure partie de son atmosphère autrefois riche en hydrogène.)
Alors que GJ 486 b est trop près de son étoile pour être dans le zone habitable, la région de Goldilocks où l’eau liquide pourrait persister à la surface d’un corps, les données de Le spectrographe proche infrarouge de Webb (NIRSpec) suggère que la vapeur d’eau existe sur l’exoplanète. Autrement dit, malgré sa surface surchauffée, l’exoplanète rocheuse pourrait avoir une atmosphère, ce qui serait un choc.
« La vapeur d’eau dans l’atmosphère d’une planète rocheuse chaude représenterait une percée majeure pour la science des exoplanètes. Mais nous devons être prudents et nous assurer que l’étoile n’est pas le coupable », a déclaré Kevin Stevenson, scientifique planétaire à l’Université Johns Hopkins et chercheur principal du projet, dans un communiqué. Lancement de l’Institut des sciences du télescope spatial.
Les recherches de Stevenson proprojeter se concentre sur le nombre et les types d’atmosphères d’exoplanètes en orbite autour de naines rouges et porte le nom d’une chanson de Jordin Sparks (Je pense que vous pouvez deviner lequel.) L’équipe a récemment travail devrait être publié dans The Astrophysical Journal Letters.
Il peut sembler contre-intuitif d’associer l’eau à une étoile, un énormesphère gazeuse bouillonnante fuée par la fusion nucléaire. Mais les naines rouges peuvent devenir si froides que la vapeur d’eau peuvent se concentrer dans leur photosphère. Ces soi-disant «points stellaires» peuvent être un faux-fuyant pour ceux qui chassent l’eau dans le cosmos.
« Nous n’avons observé aucune preuve que la planète traversait des points stellaires pendant les transits. Mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de taches ailleurs sur l’étoile. Et c’est exactement le scénario physique qui imprimerait ce signal d’eau dans les données et pourrait finir par ressembler à une atmosphère planétaire », a déclaré Ryan MacDonald, astrophysicien à l’Université du Michigan et co-auteur de la recherche, dans le STScI libérer.
D’autres observations pourraient préciser où cela d’où provient le signal aqueux. Les projets d’utilisation de l’instrument à infrarouge moyen (MIRI) de Webb pour examiner le côté jour du GJ 486 b peuvent révéler s’il existe une atmosphère qui fait circuler la chaleur du côté jour du monde verrouillé par les marées vers son côté nuit.
Si Webb identifie la source du signal d’eau, ce sera un autre plume dans le chapeau de l’observatoire spatial. Webb a trouvé des mondes avec ambiances limoneuses, atmosphères nociveset bien sûr des mondes dépourvus d’atmosphère. Dans d’autres travauxds, il est tout à fait possible que Webb soit le premier télescope pour repérer un monde rocheux niché dans la vapeur d’eau.
Plus: Le télescope Webb révèle que l’exoplanète à proximité n’a pas d’atmosphère
GIPHY App Key not set. Please check settings