L’antenne bloquée sur la sonde Jupiter se déploie enfin après une solution intelligente

Un instrument JUICE pour scanner la structure souterraine des lunes glacées de Jupiter a finalement été étendu sur toute sa longueur après avoir obstinément refusé de le faire depuis son lancement le mois dernier.

JUpiter ICy moons Explorer, ou JUICE en abrégé, effectue un voyage de huit ans vers Jupiter, où il explorera Europe, Ganymède et Callisto, trois lunes galiléennes soupçonnées d’abriter des océans souterrains et conditions potentiellement habitables. C’est le Première mission de l’Agence spatiale européenne vers Jupiterqui atteindra le système jovien en 2031 et effectuera des observations scientifiques jusqu’en 2034.

JUICE a pris un bon départ, lancement dans l’espace le 14 avrilmais les contrôleurs de vol rencontré des problèmes lors de la tentative de déploiement de l’antenne radar pénétrant dans la glace de la sonde pour l’exploration des lunes glacées (RIME). L’antenne est restée logée dans son support de montage, la maintenant à environ un tiers de sa longueur entièrement prévue. Les ingénieurs de la mission ont blâmé une petite goupille coincée pour l’anomalie, affirmant qu’elle maintenait de manière problématique d’autres segments en place.

Que RIME ait refusé d’ouvrir était un développement frustrant, mais le problème n’a pas menacé la mission. JUICE est équipé de neuf autres instruments scientifiques pour étudier la géologie, la composition chimique et le potentiel de vie des lunes galiléennes. Cela dit, l’incapacité d’effectuer des balayages radar et de regarder sous la surface glacée à des profondeurs atteignant 9 kilomètres aurait représenté une sérieuse limitation à la mission.

Les contrôleurs de vol ont mis au point plusieurs stratégies pour déloger l’antenne coincée, y compris une sorte de méthode shake ‘n bake, dans laquelle les propulseurs de la sonde provoquaient la secousse et les rayons du soleil fournissaient la cuisson. Cette procédure a été effectuée sur plusieurs jours, alors que les contrôleurs faisaient tourner JUICE pour déplacer périodiquement la monture et le radar hors des ombres froides et dans la lumière. Cela a entraîné un mouvement partiel, mais l’antenne est restée en grande partie en place.

Le succès est finalement venu plus tôt aujourd’hui, avec des contrôleurs déclenchant un « actionneur non explosif » fixé au support bloqué. « Cela a provoqué un choc qui a déplacé la broche de quelques millimètres et a permis à l’antenne de se déployer », a expliqué l’ESA dans un communiqué du 12 mai. déclaration. Le déclenchement d’un deuxième actionneur a permis à la dernière partie de l’antenne bloquée de se déployer complètement, et tout l’appareil étendu à sa longueur pleinement prévue.

Et dieu merci pour cela. Espérons que nous n’entendrons plus parler de JUICE dans les années à venir alors que la sonde se dirige vers Jupiter.

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