La mission CAPSTONE financée par la NASA est la petite sonde qui pourrait le faire. Malgré une démarrage difficile de son voyagele cubesat a pu capturer une vue d’une beauté envoûtante de la Lune depuis son orbite unique et tester un système GPS lunaire pour la première fois.
Le vaisseau spatial de la taille d’un four à micro-ondes est entré dans son orbite de halo presque rectiligne (NRHO) en novembre, testant la trajectoire orbitale qui sera utilisée par le projet de la NASA Passerelle lunaire station spatiale. Plus tôt ce mois-ci, CAPSTONE a réalisé avec succès un test d’une technologie de navigation similaire au GPS que nous utilisons sur Terre qui pourrait aider l’avenir les missions naviguent autour de la Lune, la NASA a récemment annoncé.
Le 9 mai, le petit satellite a envoyé un signal au Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, qui orbite autour de la Lune depuis 2009, afin de mesurer la distance et la vitesse relative entre les deux engins spatiaux. LRO a ensuite renvoyé le signal à CAPSTONE, et le satellite a converti le signal en une mesure. « Le test a prouvé la capacité de collecter des mesures qui seront utilisées par le logiciel CAPS pour déterminer le positionnement des deux engins spatiaux », a écrit la NASA. « Cette capacité pourrait fournir des informations de navigation embarquées autonomes pour les futures missions lunaires. »
Le vaisseau spatial a également pris sa première photo de la Lune, révélant la surface cratérisée du pôle Nord lunaire lors d’un survol rapproché le 3 mai. CAPSTONE se rapproche jusqu’à 11 000 milles (17 700 kilomètres) de l’un des pôles de la Lune et aussi loin à 43 500 milles (70 000 km) de l’autre pôle tous les sept jours.
CAPSTONE, ou Expérience d’exploitation et de navigation de la technologie du système de positionnement autonome Cislunar, lancé le 28 juin à bord de la fusée Electron de Rocket Lab. Le cubesat de 55 livres a été conçu et construit par Terran Orbital, tandis que la société Advanced Space, basée au Colorado, avec l’aide de Terran Orbital et de la NASA, gère la mission.
Le petit vaisseau spatial a déjà bouclé sa chronologie de mission initiale de six mois en orbite lunaire, et il commence maintenant sa mission prolongée qui pourrait durer encore un an, selon la NASA.
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