Cela fait deux ans et demi que le Effondrement de l’observatoire d’Arecibo, et l’avenir du site du célèbre radiotélescope reste dans les limbes. Maintenant, les astronomes de l’observatoire ont affiné leurs plans pour le successeur d’Arecibo en réduisant la portée de leurs plans.
La réduction des effectifs semble être le résultat d’un manque de financement; avant même le effondrement du télescope en décembre 2020la National Science Foundation cherchait à réduire ses dépenses pour l’immense observatoire, selon la publication Science.
L’observatoire d’Arecibo à Porto Rico a été un élément crucial de l’infrastructure du radiotélescope des États-Unis pendant 57 ans, jusqu’à son effondrement. La plate-forme d’instruments de 900 tonnes du télescope est tombée sur la parabole en raison de la défaillance des câbles de support, causant d’énormes dommages au télescope de 1 000 pieds. L’effondrement dramatique a été pris en vidéo.
Les câbles ont commencé à tomber en panne avant l’effondrement et la NSF avait déjà décidé que la parabole du télescope serait il faut démolir. Mais l’infrastructure défaillante a devancé les responsables.
En octobre dernier, la NSF a annoncé que le site du télescope détruit serait devenir un centre d’enseignement axé sur les STEM l’ouverture est prévue en 2023. Nous sommes maintenant en 2023 et la fondation accepte toujours des propositions sur le centre d’éducation.
Pendant ce temps, les installations d’Arecibo sont toujours opérationnelles, en plus (évidemment) du télescope de chapiteau de l’observatoire. Comme rapporté par PhysicsWorldplus tôt cette année, la NSF a annoncé que le télescope effondré serait maintenu (plutôt que fermé) jusqu’en septembre, pour permettre une transition en douceur vers la prochaine forme d’Arecibo, quelle qu’elle soit.
Dans un article soumis au serveur de prépublication arXiv Le mois dernier, une équipe d’astronomes, dont Anish Roshi, responsable de la radioastronomie à Arecibo, a proposé qu’un réseau inclinable d’antennes puisse former le télescope Arecibo de nouvelle génération (NGAT).
Au lieu d’un plat massif (environ 984 pieds de diamètre ou 300 mètres), le plan décrit une alternative rentable entre 426 pieds et 574 pieds de diamètre (130 mètres à 175 mètres). Le poids du NGAT proposé est de 4 300 tonnes. L’équipe soutient que les performances du télescope proposé « dépasse toutes les autres installations de radar et de parabole unique ».
C’est une grande revendication, mais qui peut être nécessaire pour faire du télescope une réalité. Lorsque la NSF a annoncé qu’un centre d’éducation remplacerait Arecibo (plutôt qu’un nouveau télescope), Sean Jones, le directeur adjoint de la direction des sciences mathématiques et physiques à la NSF, dit à l’AP que les États-Unis disposaient d’installations radar alternatives qui pourraient couvrir l’empreinte de données laissée vacante par Arecibo.
Ce qui remplacera Arecibo ne sera certainement pas à la même échelle que l’observatoire historique, dont les données sont toujours en cours d’intégration dans de nouvelles recherches. Mais son successeur correspondra d’une manière ou d’une autre à l’objectif de poursuite scientifique, même s’il n’est pas directement impliqué dans les observations scientifiques.
Plus: Les plus grands triomphes de l’observatoire d’Arecibo
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