Microsoft et Bromance d’OpenAI ont pris un bon départ

OpenAI et Microsoft forment le couple puissant de la Silicon Valley à la tête de la « révolution de l’IA ». Pendant des années, Microsoft a versé de l’argent dans OpenAI (nous parlons des milliards et des milliards de dollars) et OpenAI a accordé à Microsoft un accès exclusif à son logiciel. Ce partenariat a conduit à un grand succès pour les deux entreprises (la popularité d’OpenAI a explosé ces derniers mois, et Microsoft a utilisé la technologie de la startup AI pour se mettre sous les projecteurs et aussi racheter en quelque sorte son terrible moteur de recherche, Bing). Mais, selon un nouveau rapport de Te Wall Street Journal, ce puissant partenariat est peut-être situé sur un terrain plus fragile que tout le monde ne le pensait auparavant.ii

Le problème semble provenir de l’arrangement commercial non conventionnel du duo, que le Journal qualifie à juste titre de « relation ouverte ». Vous voyez, parce que Microsoft ne possède pas OpenAI, la startup n’est techniquement pas redevable au géant du logiciel. Mais Microsoft fournit également l’infrastructure de cloud computing nécessaire pour alimenter les nouveaux outils populaires d’OpenAI, ce qui en fait un investisseur particulièrement influent.

En plus de cela, selon le accord financier établi entre eux deux, Microsoft gagne un pourcentage important des bénéfices d’OpenAI jusqu’à ce que la startup rembourse les investissements initiaux de Microsoft. Une fois l’investissement initial payé, Microsoft conservera une participation importante dans l’entreprise et gagnera un certain pourcentage des bénéfices d’OpenAI jusqu’à ce qu’il atteigne un plafond. Mais encore une fois, parce qu’il n’appartient pas techniquement à Microsoft, OpenAI est toujours (techniquement) un agent libre.

Donc… cela ressemble certainement à une situation délicate. En raison de la relation inhabituelle entre les deux sociétés, les deux semblent éprouver des frictions occasionnelles. La revue rapporte :

Une grande partie du drame peut être attribuée aux luttes intestines normales et aux ego meurtris qui émergent lorsque deux entreprises unissent leurs forces. Mais ce couplage non conventionnel pourrait rencontrer d’autres problèmes car les deux parties vendent des logiciels et des services comparables…

En d’autres termes : comme Microsoft n’est pas propriétaire à part entière d’OpenAI, les deux sociétés ne sont pas seulement des partenaires mais aussi, dans une certaine mesure, des concurrents. Comment les deux sociétés naviguent-elles dans ces eaux agitées et conflictuelles ? À entendre le Journal le dire, la réponse à cette question est : maladroitement.

Des sources anonymes proches des deux sociétés ont fait part au journal d’un certain nombre de moments tendus entre les deux sociétés. D’une part, OpenAI aurait dit à Microsoft de ne pas précipiter l’intégration de sa technologie GPT-4 avec le moteur de recherche Bing de Microsoft. Microsoft ne semble pas avoir écouté (vous vous souvenez peut-être que Bing a notamment eu un effondrement peu de temps après ladite intégration). Dans le même temps, certains membres du personnel de Microsoft ont apparemment été surpris par le moment du lancement de ChatGPT par OpenAI. En plus de ces deux développements qui semblent quelque peu étranges pour un partenariat étroit, la longue laisse d’OpenAI signifie qu’il a été en mesure de courtiser d’autres entreprises pour des partenariats, même ceux qui se qualifient de concurrents ou d’ennemis de Microsoft. La Revue rapporte :

OpenAI a continué à développer des partenariats avec d’autres entreprises. L’archirival de Microsoft, Salesforce, propose un produit infusé de ChatGPT appelé Einstein GPT. C’est une fonctionnalité qui peut faire des choses comme générer des e-mails marketing, en concurrence avec les fonctionnalités alimentées par OpenAI dans le logiciel de Microsoft.

En même temps, il ne semble pas y avoir total confiance entre les deux sociétés. OpenAI a apparemment gardé certaines de ses cartes près de sa poitrine, malgré les tentatives sérieuses de Microsoft pour les lire. Le Journal rapporte que :

Certains chercheurs de Microsoft se plaignent de l’accès restreint à la technologie d’OpenAI. Alors que quelques équipes sélectionnées au sein de Microsoft ont accès au fonctionnement interne du modèle, comme sa base de code et les poids du modèle, la majorité des équipes de l’entreprise ne l’ont pas, ont déclaré les personnes familières avec le sujet. Malgré la participation importante de Microsoft dans l’entreprise, la plupart des employés doivent traiter les modèles d’OpenAI comme ils le feraient pour tout autre fournisseur extérieur.

Ouais, ça ne doit pas être très bon. Ça craint d’être tenu à l’écart du cercle de confiance !

Au final, Microsoft et OpenAI occupent toujours une position très enviable par rapport à nombre de leurs pairs de la Silicon Valley. Mais la révolution de l’IA s’annonce plus comme un marathon que comme un sprint, et la question demeure : ces deux-là peuvent-ils garder une relation amicale sur le long terme ? Je suppose que nous devrons attendre et voir.