La catastrophe du Titanic Sub, un avertissement sévère pour le secteur du tourisme spatial

Qu’il s’agisse de plonger dans les profondeurs de l’océan ou de voler aux confins de l’espace, les risques associés au tourisme extrême n’ont pas dissuadé les riches milliardaires et autres privilégiés personnes d’acheter leur chemin vers des environnements sévères. La perte récente des cinq passagers à bord du navire submersible devrait cependant servir d’événement qui donne à réfléchir à ceux qui prévoient une visite dans l’espace dans le cadre d’une industrie commerciale en pleine croissance.

Jeudi, les responsables ont mis fin à une mission de recherche et de sauvetage pour les disparus Titanesque submersibleannonçant que la vie des passagers à bord a été perdue en raison d’un implosion catastrophique du vaisseau. Au cours des cinq derniers jours, le sort des cinq personnes à bord du submersible Titan a mis en évidence ce qui est souvent considéré comme des voyages frivoles, où le risque (et le coût) l’emportent sur le but. Bien que la récente tragédie se soit déroulée à des milliers de pieds sous la surface de l’océan, elle reste un territoire proche de l’industrie croissante du tourisme spatial emmenant des civils à des milliers de pieds au-dessus de la surface de la Terre.

Le navire a été partiellement construitt au Marshall Space Flight Center de la NASA en Alabama dans le cadre d’un accord entre OceanGate, Titanet l’agence spatiale. Titan a été créé à l’aide de l’aérospatiale-fibre de carbone de qualité supérieure et la fabrication du submersible ont aidé la NASA à en savoir plus sur la façon de créer des engins spatiaux capables de survivre à des niveaux de pression extrêmes.

Outre les similitudes des véhicules eux-mêmes, ce type de tourisme extrême n’est accessible qu’à quelques privilégiés. En fait, l’un des milliardaires à bord Titan était l’explorateur Hamish Harding, qui avait déjà voyagé aux confins de l’espace à bord La fusée New Shepard de Blue Origin en juin 2022. Fondateur de Blue Origin Jeff Bezos a piloté sa propre fusée de forme phallique en 2021, voyageant à des hauteurs suborbitales au-dessus de la surface de la Terre pour voir le bord de l’espace. Bezos est devenu le deuxième milliardaire à aller dans l’espace après l’homme d’affaires britannique Richard Branson l’a devancé de neuf jours.

L’exclusivité de ces déplacements n’est cependant pas synonyme de sécurité. Comme l’a montré le récent incident, même un billet de 250 000 $ ne garantit pas un trajet en douceur. Les billets pour l’espace sont à peu près dans la même fourchette ou légèrement plus élevés, avec des promesses de l’industrie qu’un voyage suborbital pourrait bientôt avoir un prix inférieur.

Virgin Galactic de Branson a récemment annoncé qu’il commencerait proposer des déplacements commerciaux aux confins de l’espace cet été, chaque billet à bord de l’avion spatial suborbital de la société coûtant 450 000 $. Virgin Galactic a eu une histoire mouvementée avec ses vols suborbitaux. En 2014, la société SpaceShipTwo a subi une anomalie en vol et s’est écrasé, entraînant la mort d’un de ses pilotes et la blessure grave d’un autre.

Jared Isaacman, unun autre milliardaire (au cas où vous n’auriez pas remarqué le thème ici), se prépare monter à bord d’un vaisseau spatial SpaceX Dragon plus tard cette année pour le premier d’une série de voyages privés dans l’espace. La mission Polaris Dawn devrait également inclure la première sortie dans l’espace d’un équipage commercial, où les astronautes sont attachés à un vaisseau spatial tout en travaillant dans le vide de l’espace.

Les entreprises propulsées par des ballons à la soi-disant limite de l’espace sont également susceptibles de présenter des risques pour les équipages et les clients payants. Espacee Perspective et Vision du monde travaillent tous deux à développer des offres touristiques passionnantes, dans lesquelles les passagers sont doucement hissés dans la stratosphère à des altitudes atteignant 19 miles (30 kilomètres) au-dessus de la surface.

Ces vols ne seront pas près d’atteindre l’espace, une ligne de démarcation qui existe à 100 km au-dessus de la surface, mais les passagers pourront voir la noirceur de l’espace et la courbure de la Terre. La start-up japonaise Iwaya Giken a récemment dévoilé la capsule de son ballon spatialqui porte une ressemblance frappante avec les manèges de fronde trouvés dans les foires locales. Ces futurs services touristiques spatiaux n’impliquent peut-être pas de fusées, mais ils sont expérimentaux et, à ce titre, ne sont pas sans risques.

La NASA essaie de réglementer certains des détails entourant ces voyages, l’introduction d’un ensemble de lignes directrices pour Les équipes commerciales d’Axiom Space à la Station spatiale internationale (ISS). Même sans les réglementations directes de l’agence spatiale, l’industrie spatiale commerciale s’est construite sur des décennies d’expérience et un cadre existant qui aide à informer ces voyages privés.

Pourtant, l’espace reste une activité risquée et ce qui est encore plus alarmant, c’est que les passagers impatients ne sont peut-être pas pleinement conscients des risques. Semblable à la renonciation signée par les passagers à bord d’OceanGate Titan, les touristes spatiaux sont également obligés de signer une renonciation avant de monter à bord d’un vaisseau spatial commercial, volant essentiellement à leurs risques et périls.

Il y a peu ou pas de réglementation entourant l’industrie du tourisme spatial car elle est encore relativement nouvelle. La Federal Aviation Administration est celle qui délivre les licences spatiales commerciales mais son rôle s’arrête là, sans autre directive sur la sécurité de l’équipage à bord.

Le gouvernement semble être du côté de la protection de l’industrie spatiale à ses débuts. UN loi de Floride nouvellement adoptée protégerait les sociétés spatiales privées comme Blue Origin et SpaceX de toute responsabilité légale en cas de blessure ou de décès d’un membre d’équipage, craignant qu’un procès ne mette ces sociétés en faillite.

Il devient cependant clair que l’industrie du tourisme spatial a un besoin urgent de réglementation. Au-delà de cela, les riches ont peut-être besoin d’un rappel plus sévère que l’espace est un environnement extrême qui ne doit pas être pris à la légère, tout comme le fond de l’océan.

Pour plus de vols spatiaux dans votre vie, suivez-nous sur Twitter et signet Gizmodo dédié Page des vols spatiaux.