Ceci pourrait être la première preuve de cannibalisme hominin

En 1970, la célèbre paléoanthropologue Mary Leakey a trouvé un ancien os de jambe indescriptible assis sur le sol à Ileret, au Kenya. Aujourd’hui, 53 ans plus tard, une équipe de recherche a trouvé des marques sur l’os qui, selon elles, pourraient être la preuve d’un « cannibalisme systématique » dans les archives fossiles d’hominines.

Le tibia, daté de environ 1,45 millions d’années, a une série de petites marques de coupe perpendiculaires à l’os. Il n’est pas certain que espèce à laquelle appartenait le tibia, mais ce n’était certainement pas la nôtre, car Homo sapiens n’apparaîtrait pas avant plusieurs centaines de milliers d’années.

Le nouveau document de recherche décrit plusieurs marques de coupe le long de l’os compatibles avec quelqu’un qui nous est apparenté en train de trancher de la viande sur quelque chose d’autre qui nous est apparenté. La recherche a été publié aujourd’hui dans Scientific Reports.

« (Nous) ne savons pas qui a été mangé, nous ne savons pas qui a mangé », a déclaré Briana Pobiner, paléoanthropologue au Musée national d’histoire naturelle de la Smithsonian Institution et auteur principal de l’étude, lors d’un appel téléphonique avec Gizmodo.

« Ce qui complique les choses, c’est que dans cette région du nord du Kenya, il existe trois espèces différentes pour lesquelles nous avons des preuves fossiles », a-t-elle ajouté. « Nous avons Paranthropus boiseinous avons l’homo erectus et nous avons Homo habilis. Donc, vraiment, n’importe lequel d’entre eux aurait pu être les porteurs d’outils en pierre qui ont fait ces marques de boucherie.

Il existe d’autres preuves d’hominines massacrant des hominines. Les Néandertaliens l’ont fait, tout comme Homo sapiens, sur la base de preuves provenant d’Afrique et d’Europe. Mais la preuve la plus ancienne de marques de coupure sur un fossile d’hominidé (qui date de 2,6 à 1,5 million d’années) a récemment été remise en question. les marques, une équipe a fait valoirprovenaient de processus naturels et non de l’utilisation d’outils par les hominidés.

Pobiner a récemment étudié 199 post-crâniens (c’est-à-dire tout sous le crâne) fossiles d’hominidés au musée des musées nationaux du Kenya à Nairobi. De nombreux fossiles ont été trouvés lors de fouilles il y a des décennies, y compris celles menées par Mary Leakey et son mari Louis. Sur les près de 200 os étudiés par Pobiner, un seul – le 28 qu’elle a étudié – présentait des marques de coupe évidentes.

« J’ai vu ce morceau d’os vraiment magnifiquement préservé », a déclaré Pobiner. « Quand j’ai regardé de plus près, j’ai vu ces marques et j’ai pensé, ‘Je sais exactement ce que c’est.’ J’ai vu des centaines de fossiles d’animaux portant ces marques, mais jamais un fossile d’hominidé.

Pobiner a fait des moules des marques de coupe et les a envoyés à son éventuel co-auteur, Michael Pante, paléoanthropologue à la Colorado State University. Pobiner n’a donné aucune information sur les marques et a demandé à Pante de tirer sa propre conclusion sur leur créateur. Pante a scanné les moules et les a comparés à une base de données de près de 900 marques similaires.

Les anciennes marques de coupe étaient faites avec des outils en pierre, une technologie que les anciens hominidés ont perfectionnée pendant des millions d’années. Les plus anciens outils connus datent d’un peu plus de trois millions d’années, et plus tôt cette année, des os d’animaux coupés – trouvés à côté de la plus grande dent d’hominidé encore connue –élargi la distribution géographique et l’âge de la boîte à outils Oldowanune clé de voûte de la technologie des hominines.

Hominins utilisé outils de pierre faire trois sortes de marques de boucherie, dont chacune indique le type de coupe que la personne essayait de faire. Des marques de peau se produisent sur les os de la cheville et d’autres zones à partir desquelles la peau peut être pelée. Les marques de désarticulation sont moins précises et indiquent que la carcasse en question venait d’être découpée, peut-être pour le transport. Mais les marques repérées par Pobiner étaient des marques de décharnement, faites sur l’os pour…tu l’as deviné-enlever la chair et les autres morceaux comestibles.

Parce qu’il n’était pas possible de décrire les espèces de chaque côté de cette rencontre macabre du Pléistocène, les chercheurs se sont arrêtés avant de la décrire comme du cannibalisme, dans lequel un individu d’une certaine espèce mange un autre membre de la même espèce.

« Cette étude est exemplaire et montre que de nouvelles informations comportementales peuvent être obtenues avec des observations modernes et l’application de nouvelles technologies issues d’anciennes collections de musées », a déclaré Michael Petraglia, directeur du Centre australien de recherche sur l’évolution humaine à l’Université Griffith, qui n’était pas affilié. avec le papier récent, dans un e-mail à Gizmodo.

« Il est tout à fait possible qu’il s’agisse d’un cas de cannibalisme il y a 1,45 million d’années », a ajouté Petraglia. « Cependant, nous devons être prudents car il s’agit d’un fossile isolé et nous ne pouvons pas être certains de l’espèce d’hominine qui a traité le bas de la jambe de l’individu. »

En plus de cela, a-t-il ajouté, les marques de coupe n’indiquent pas si l’os a été coupé pour des raisons nutritionnelles (c’est-à-dire pour manger) ou pour fins rituelles.

Le tibia présentait également des marques de dents que l’équipe de recherche a comparées aux marques laissées par les carnivores de la région. Les marques les plus similaires à celles sur les os étaient les marques de morsures de grands félins, peut-être des chats à dents de sabre, qui parcouraient la région à l’époque. À un moment donné, un félin préhistorique a mordu le malheureux hominidé.

Il est impossible de dire si les grands félins ou un autre hominidé ont atteint l’individu manifestement mangé en premier. Les grands félins ont peut-être tué et un hominin avec un outil en pierre a fait une découverte fortuite, ou vice versa. Pobiner a déclaré qu’aucune technologie ne pourrait clarifier davantage la séquence des événements.

« Sauf pour une machine à voyager dans le temps », a-t-elle ajouté. « Puis-je écrire cela dans ma prochaine proposition de subvention? »

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