Après 63 jours de silence angoissant, l’hélicoptère martien de la NASA a finalement téléphoné à la maison.
L’hélicoptère Ingenuity a rétabli la communication avec le contrôle de mission le 28 juin, enregistrant officiellement son 52e vol comme un succès, la NASA a récemment annoncé. L’agence spatiale perdu le contact avec l’ingéniosité alors que l’hélicoptère descendait vers la surface de la planète rouge après son dernier vol le 26 avril.
La raison de la baisse de communication était que une colline était mal positionnée entre Ingenuity et son copain rover Perseverance, empêchant le couple martien de communiquer entre eux. Ingenuity s’appuie sur Perseverance pour transmettre ses messages à la Terre, en utilisant des antennes brillantes pour échanger des données à environ 100 kilobits par seconde. Les données sont acheminées de l’antenne orientée vers Ingenuity vers l’ordinateur principal du rover avant d’être transférées vers la Terre au moyen d’un vaisseau spatial en orbite.
« La partie de Jezero Crater que le rover et l’hélicoptère explorent actuellement a beaucoup de terrain accidenté, ce qui rend les interruptions de communication plus probables », a déclaré Josh Anderson, le chef de l’équipe Ingenuity, dans le communiqué de la NASA. L’hélicoptère est souvent en avance sur Perseverance pour aider le rover à arpenter le terrain martien, ce qui fait parfois sortir Ingenuity hors de portée des communications.
Depuis que la liaison descendante a été interrompue il y a plus de deux mois, le contrôle de mission de la NASA attend les résultats du vol d’Ingenuity. L’objectif du 52e vol était de repositionner l’hélicoptère et de capturer des images de la surface de Mars pour l’équipe scientifique du rover, selon la NASA. Pendant son vol, Ingenuity a atteint une altitude de 1 191 pieds (363 mètres) au-dessus de la surface pendant un total de 139 secondes.
L’équipe d’Ingenuity est effectue actuellement des contrôles de santé de l’hélicoptère pour s’assurer qu’il est apte à un autre vol dans les deux prochaines semaines, a déclaré l’agence spatiale. Le vol 53 sera utilisé comme aérodrome provisoire à l’ouest de l’endroit où se trouvent le rover et son hélicoptère. De là, l’équipe souhaite effectuer un autre vol vers l’ouest vers un nouvel emplacement près d’un affleurement rocheux que le rover cherche à explorer.
La NASA a eu problèmes de communication avec Ingéniosité avant, mais l’hélicoptère fonctionne toujours assez bien étant donné qu’il a été conçu pour durer une démonstration technologique de 30 jours. Ingenuity a atterri sur Mars en février 2021, caché à l’intérieur du rover Persévérance. Le 19 avril 2021, l’hélicoptère de 19 pouces (48 cm) et 4 livres (1,8 kg) est devenu le premier avion motorisé à enlever de la surface d’une autre planète. Plus de deux ans plus tard, l’hélicoptère Mars a complètement dépassé sa phase de test, devenant un compagnon pratique de son compagnon rover.
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