Plus de 10 millions d’hectares (24,7 millions d’acres) de forêts ont été brûlés dans des incendies de forêt au Canada cette année, selon les données publiées samedi.
Le record historique précédent s’est produit en 1989, lorsque 7,3 millions d’hectares ont été brûlés, selon les chiffres nationaux du Centre interservices des feux de forêt du Canada (CIFFC).
Au total, 4 088 incendies se sont produits depuis janvier, dont de nombreux brasiers qui ont ravagé des centaines de milliers d’hectares. En cours de route, plus de 150 000 personnes ont été déplacées.
Compte tenu de l’ampleur et de la multitude des incendies, les autorités ont dû laisser la plupart d’entre eux brûler.
La majorité des incendies se sont produits dans des forêts, loin des zones habitées, mais ils ont tout de même de graves conséquences pour l’environnement.
« Nous nous retrouvons cette année avec des chiffres pires que nos scénarios les plus pessimistes », a déclaré à l’AFP Yan Boulanger, chercheur au ministère canadien des Ressources naturelles.
« Ce qui est complètement fou, c’est qu’il n’y a pas eu de répit depuis début mai », a-t-il déclaré.
Samedi, il y avait 906 incendies actifs dans le pays, dont 570 jugés hors de contrôle – sans qu’aucune province ne soit épargnée.
La situation désastreuse s’est déplacée à travers le pays au cours des derniers mois : en mai, au début de la saison des feux de forêt, l’Alberta, dans l’ouest, a été au centre de l’attention, avec des incendies sans précédent.
Quelques semaines plus tard, la Nouvelle-Écosse, une province de l’Atlantique au climat doux, a pris le relais, suivie du Québec, où des incendies massifs ont créé des panaches de fumée qui ont recouvert même certaines parties des États-Unis.
Depuis le début du mois de juillet, la situation a pris une tournure dramatique en Colombie-Britannique, avec plus de 250 incendies qui se sont déclarés en seulement trois jours la semaine dernière, déclenchés principalement par la foudre.
Une grande partie du Canada souffre d’une grave sécheresse, avec des mois de précipitations inférieures à la moyenne et des températures chaudes.
Le pays se réchauffe plus vite que le reste de la planète en raison de sa géographie et a été confronté à des phénomènes météorologiques extrêmes dont l’intensité et la fréquence ont augmenté en raison du changement climatique, selon les scientifiques.
Pendant ce temps, la fumée des incendies de forêt dans l’ouest du Canada créait des conditions de qualité de l’air malsaines dans certaines parties du centre supérieur des États-Unis – similaires aux épisodes de juin lorsque des incendies dans la province canadienne de Québec ont recouvert la côte est des États-Unis d’une brume nocive.
S’il peut être difficile d’attribuer un événement météorologique particulier au changement climatique, les scientifiques insistent sur le fait que le réchauffement climatique – lié à la dépendance de l’humanité aux énergies fossiles – est responsable de la multiplication et de l’intensification des vagues de chaleur dans le monde.
La vague de chaleur aux États-Unis survient après que le service de surveillance du climat de l’UE a déclaré que le monde avait connu son mois de juin le plus chaud jamais enregistré le mois dernier.
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